Geboren am 16. Juni 1817 ist Azelma Thénardier das zweite Kind des Ehepaars Thénardier. Ihre ältere Schwester ist Éponine, ihr jüngerer Bruder Gavroche, und sie hat zwei namenlose jüngere Brüder. Azelma tritt erstmals als kleines Kind in Erscheinung, als Fantine mit Cosette in der Herberge ihrer Eltern ankommt. In dieser Phase ahmt sie, beeinflusst durch ihre verwöhnte Erziehung und die Ermutigung ihrer Schwester und Mutter, deren grausames Verhalten gegenüber Cosette nach, wobei sie mehr ihrem Vorbild folgt als aus inhärenter Boshaftigkeit handelt.

Als das Vermögen der Thénardier-Familie schwindet, wechselt Azelma von einer privilegierten Kindheit in eine mittellose Jugend. In ihren Teenagerjahren beteiligt sie sich, eher durch familiären Druck und Überlebensnotwendigkeiten als durch eigenen Ehrgeiz getrieben, an den kriminellen Aktivitäten ihres Vaters, wie etwa dem Überbringen von Briefen an wohlhabende Ziele, um Geld zu erpressen. Anders als Éponine zeigt Azelma keinen Widerstand gegen ihren Vater und folgt seinen Anweisungen, einschließlich dem Zerbrechen einer Fensterscheibe, um während Jean Valjeans Besuch Armut vorzutäuschen – eine Tat, die ihre Hand verletzt.

Ein entscheidender Wendepunkt tritt ein, als Azelma verhaftet wird, während sie während Thénardiers versuchtem Raubüberfall auf Jean Valjean Wache hält. Sie verbringt eine beträchtliche Zeit im Gefängnis neben ihrer Mutter. Diese Erfahrung bewirkt ihre Abkehr vom Verbrechen. Nach ihrer Freilassung, die mit der Hochzeit von Marius und Cosette zusammenfällt, äußert Azelma explizit den Wunsch, ehrlich zu leben und den Pfad ihres Vaters zu verlassen. Sie beschließt, ihre Mutter bei der Reformierung ihres Lebens zu unterstützen, mit dem Ziel, nach Montfermeil zurückzukehren, um ihre ehemalige Herberge ohne Thénardier zu führen. Diese Entscheidung markiert eine Abweichung vom Originalroman, in dem sie ihren Vater nach Amerika begleitet, wo er als Sklavenhändler arbeitet.

Körperlich hat Azelma graue oder grüne Augen und kastanien- oder auburnfarbenes Haar, das oft mit einem Band zum Pferdeschwanz gebunden ist. Sie wird mit einer bescheidenen Größe von 145 cm dargestellt, was ihre Jugend widerspiegelt. Ihre Persönlichkeit entwickelt sich von einem fügsamen Mitläufer in der Kindheit zu einer Figur, die aktiv nach Erlösung strebt, geprägt durch familiäre Einflüsse und schließlich eigene Entschlossenheit.

Azelma