Saeko Shirasu ist eine 25-jährige Fotojournalistin an der Kriegsfront, die weltweite Anerkennung erlangte, nachdem sie Zivilisten festhielt, die eine provisorische UN-Flagge im kriegsgebeutelten Uddiyana hissten. Dieses Foto wurde sofort zu einem Symbol des Friedens und beschleunigte Waffenstillstandsinitiativen zwischen bewaffneten Gruppen und Regierungstruppen. Ihre Verbindung zur Flagge sichert ihr die Einbettung als Reporterin in die geheime SDC-Einheit der UN, die mit der Rückeroberung der gestohlenen Flagge mittels spezialisierter HAVWC-Mecha-Panzerfahrzeuge beauftragt ist.

Anfangs stößt sie auf Widerstand von SDC-Kommandant Captain Chris Eversalt, der ihre Bitten, HAVWC-Einsätze zu begleiten, ablehnt. Unbeirrt dokumentiert sie weiterhin den Alltag der Soldaten – sie hält ihre Rückkehr zur Basis fest, deckt rund um die Uhr Missionsvorbereitungen ab und beobachtet einen kritischen Einsatz in einer Neumondnacht. Ihr Ansatz umfasst Interviews mit Personal aller Ränge, von Mechanikern bis zu Geheimdienstoffizieren, wodurch Kameradschaft gefördert und die Menschlichkeit unter militärischem Stress offenbart wird.

Ihre Arbeit geht über passive Beobachtung hinaus. Sie erlebt intensive Kampfszenarien, darunter Kreuzfeuer während SDC-Einsätzen und die Aufdeckung von Verschwörungen, die den Waffenstillstand untergraben. Sie verbringt auch viel Zeit mit Uddiyanas indigenen Nomaden, assistiert einem Arzt und lernt ihre Lebensweise kennen, was ihr Verständnis über den militärischen Kontext hinaus vertieft. Ihre Dokumentation umfasst ethische Herausforderungen, wie die Aufzeichnung eines nicht genehmigten SDC-Einsatzes, bei dem sie ausdrücklich angewiesen wird, Beweise für mögliche Kriegsgerichtsverfahren zu sammeln.

Ihre Beziehung zu ihrem Kollegen und Mentor Keiichi Akagi bietet eine kontrastierende Perspektive. Während sie sich auf die eingebettete SDC-Erfahrung konzentriert, untersucht Akagi breitere politische Spannungen und UN-Aktivitäten in der Hauptstadt. Ihre Interaktionen, während ihres Einsatzes begrenzt, gipfeln in einem kurzen Wiedersehen während eines militärischen Gegenangriffs, bei dem Akagi sie aus der Ferne filmt. Nach der Bergung der Flagge und einem vorläufigen Frieden beschlagnahmt die UN ihre geheimen Fotos. In einer letzten Geste des Respekts gibt die SDC-Einheit sie heimlich zurück und würdigt ihre Hingabe.

Sie stirbt bei einem Terroranschlag auf einem Flughafen auf dem Weg nach Tokio, um ihren Vater zu besuchen. Ihre letzte Nachricht an Akagi würdigt seine Fotografie als Inspiration für ihre Karriere. Posthum setzt Akagi ihre Erlebnisse aus ihrem Filmmaterial zusammen. In ihrem gesamten Werdegang verlagert sie ihren Fokus von der Dokumentation von Symbolen wie der Flagge hin zu einer tieferen Leidenschaft für die Erfassung menschlicher Resilienz und Komplexität in Konfliktgebieten, was ihre Identität als Fotografin grundlegend prägt.

Saeko Shirasu