Shintaro Yanagi ist ein Kindheitsfreund von Hiroki Kamikura und Kiri Kikyou und bildet mit ihnen während ihrer Schulzeit ein enges Trio. Yanagi hegt tiefe romantische Gefühle für Kiri, was ihrer Freundschaft eine unterschwellige Spannung verleiht. Getrieben von seiner Verbundenheit zu ihr, begeht er einen folgenschweren Verrat: Er stiehlt Hirokis Originalkunstwerk – ein Porträt von Kiri – und reicht es als seinen eigenen Beitrag für einen nationalen Kunstwettbewerb ein. Dieser Akt künstlerischen Plagiats sichert Yanagi den prestigeträchtigen Wettbewerbssieg, während er gleichzeitig seine Freundschaft mit Hiroki unwiederbringlich zerstört. Der Diebstahl stellt sowohl berufliche Unehrlichkeit als auch eine tiefgreifende persönliche Verletzung dar, da Hiroki seine eigenen Gefühle für Kiri bewusst verborgen hatte, um Yanagis Gefühle nicht zu stören.

Jahre später taucht Yanagi als Erwachsener wieder auf, immer noch emotional in diesen vergangenen Konflikt verstrickt. Er versucht, seine verbliebenen Gefühle zu klären, indem er Kiri direkt seine Zuneigung gesteht. Kiri weist ihn ab, da ihr Herz trotz ihrer komplexen Vergangenheit weiterhin Hiroki gehört. Nach diesem persönlichen Rückschlag zeigt Yanagi emotionale Reife, indem er Kiris Entscheidung anstandslos akzeptiert. Er übernimmt eine unterstützende Rolle und ermutigt Kiri aktiv, ihre anhaltenden Gefühle gegenüber Hiroki offen auszudrücken. Dieser Übergang vom Rivalen zum Verbündeten markiert seine primäre Charakterentwicklung und positioniert ihn als Vermittler der emotionalen Lösung zwischen den anderen Hauptfiguren.

Shintaro Yanagi