Masayuki Sanada, mit dem Hofrangtitel Awa-no-kami, der seinen Rang als Präfekt von Awa kennzeichnete, führte den Sanada-Clan in der späten Sengoku-Zeit. Als Vater von Sanada Nobuyuki und Sanada Nobushige (bekannt als Yukimura) diente er zunächst dem Takeda-Clan. In seiner Jugend wurde er als Geisel zum Takeda-Hauptquartier in Kai geschickt, wo Takeda Shingen seine Talente erkannte und ihn in seinen inneren Kreis junger Diener aufnahm. Nachdem seine älteren Brüder Nobutsuna und Masateru 1575 in der Schlacht von Nagashino gefallen waren, folgte Masayuki mit der Zustimmung von Takeda Katsuyori als Clanoberhaupt nach. Unter den Takeda kämpfte er in der Vierten Schlacht von Kawanakajima und der Schlacht von Mikatagahara.

Nach dem Zusammenbruch des Takeda-Clans 1582 navigierte Masayuki durch die turbulenten politischen Verhältnisse während des Tenshō-Jingo-Konflikts mittels strategischer Allianzen und Verrat. Er unterwarf sich Oda Nobunaga, wechselte dann die Loyalität zwischen den Uesugi, Hōjō und Tokugawa, um die Unabhängigkeit und Ländereien seines Clans zu bewahren. Er übergab Numata Castle an die Uesugi, wechselte zu den Hōjō, verriet sie später, um den Tokugawa zu helfen. Indem er Konflikte zwischen größeren Mächten ausnutzte, behielt er Numata Castle und etablierte Ueda Castle als Sanada-Stronghold.

Masayuki bewies bemerkenswertes militärisches Geschick bei der Verteidigung von Ueda Castle gegen überlegene Kräfte. Im Jahr 1600, vor der Schlacht von Sekigahara, rückte Tokugawa Hidetada mit einer großen Armee auf Ueda Castle vor, um einen schnellen Sieg zu erringen. Masayuki und sein Sohn Nobushige verteidigten es durch überlegene Strategie. Sie setzten Verzögerungstaktiken ein, darunter "karita obiki" (das Abschneiden der Ernte als Provokation), um den Vormarsch der Tokugawa zu behindern und zu verlangsamen. Diese erfolgreiche Verteidigung verhinderte, dass Hidetada Tokugawa Ieyasu bei Sekigahara verstärken konnte, und demonstrierte Masayukis Fähigkeit, größere Armeen durch Gelände und psychologische Kriegsführung auszumanövrieren.

Trotz späterer Loyalität zum Toyotomi-Regime führte Masayukis früherer Widerstand gegen die Tokugawa nach deren Sieg bei Sekigahara zu seiner Verbannung nach Kudoyama, wo er 1611 starb. Sein Vermächtnis blieb als das eines Meisterstrategen bestehen, dessen List das Überleben des Sanada-Clans gegen mächtige Feinde sicherte.

Awa-no-kami Masayuki Sanada