PapaPanda, ein Riesenpanda, bildet eine unkonventionelle Familie mit Mimiko, einem elternlosen Mädchen, das in einem Bambushain lebt. Nach seiner Flucht aus einem Zoo zusammen mit seinem Sohn Panny trifft er auf Mimiko, als diese Panny in ihrem Zuhause entdeckt. Er bietet an, ihre Vaterfigur zu werden, und schafft so einen einzigartigen Haushalt, in dem Mimiko Panny als mütterliche Figur umsorgt – eine Bindung, die aus gegenseitigem Bedürfnis entsteht, da Mimiko nach Verbundenheit und PapaPanda nach Freiheit jenseits der Gefangenschaft strebt.

Trotz seiner imposanten Statur strahlt PapaPanda Sanftmut aus und priorisiert die Sicherheit seiner neu gefundenen Familie. Als ein verrostetes Schleusenmechanismus Mimiko und Panny in reißenden Wassern zu verschlingen droht, schließt er sie gewaltsam und schützt sie so vor Schaden. Später, während eines Sturms, bringt er einen entgleisten Zirkuszug zum Stillstand, kurz bevor dieser mit dem Wohnsitz eines Bürgermeisters kollidiert, und bekräftigt damit seine Rolle als ihr standhafter Beschützer.

Tagsüber erfüllt PapaPanda seine Pflichten als Zoattraktion und kehrt nachts zu Mimikos Zuhause zurück – ein Gleichgewicht zwischen Verpflichtung und Hingabe. Seine schützenden Instinkte erweitern sich später auf Tiny, einen verlorenen Zirkustigerwelpen, den er zu seiner Mutter zurückführt. Als Überschwemmungen Zirkustiere in Gefahr bringen, arbeitet er mit Mimiko und Panny zusammen, um ihre Rettung zu organisieren, und beweist dabei Einfallsreichtum und ruhige Führung inmitten des Chaos.

Optisch und thematisch erinnert PapaPanda an ikonische Figuren von Studio Ghibli wie Totoro, mit einer rundlichen, tröstlichen Silhouette und einer leisen, magischen Präsenz. Seine Interaktionen mit Zooangestellten und Behörden entwickeln sich von vorsichtigen Begegnungen zu gegenseitigem Respekt und überbrücken so die Kluft zwischen Mensch und Tier. Während seine Ursprünge im Zooleben verwurzelt bleiben, konzentriert sich seine Erzählung auf familiäres Wachstum und stillen Heroismus, verzichtet auf ausgefeilte Hintergrundgeschichten und setzt stattdessen auf herzliche Verbindungen und entschlossenes Handeln.

PapaPanda