Onikura Mutsu-no-Kami, Gouverneur der Provinz Mutsu, löst den zentralen Konflikt aus, indem er versucht, bewaldete Ländereien an sich zu reißen, die unter dem Schutz des kaisertreuen Offiziers Iwaki stehen. Aus Wut über die Verweigerung seiner Jagdrechte durch Iwaki legt Onikura vorsätzlich einen Waldbrand auf den kaiserlichen Schutzgebieten an. Anschließend beschuldigt er Iwaki fälschlich der Zerstörung, was zu Iwakis unrechtmäßiger Verbannung nach Kyoto für Verhör und Prozess führt.

Nach Iwakis Entfernung macht Onikura Anspruch auf den Familienbesitz geltend. Er zielt speziell auf Iwakis junge Tochter Anju ab und nutzt seine Autorität, um die Familie zur Zustimmung zu einem Heiratsantrag zu drängen. Seine räuberischen Absichten werden deutlich, als er auf den Einwand „So sehr Sie sie auch heiraten mögen, sie ist noch ein Kind“ mit „Natürlich! Das macht sie doch erst so reizend“ reagiert und seine Forderung mit der Drohung untermauert: „Es wäre besser für Sie, wenn Sie meinen Antrag nicht ablehnen. Das sage ich Ihnen als Ihr Vorgesetzter.“

Seine physische Präsenz unterstreicht seine antagonistische Rolle. Während einer Jagdszene stehen seine Tollpatschigkeit und mangelnde Geschicklichkeit im Kontrast zu seiner Grausamkeit. Optisch passt sein Charakterdesign mit breiteren, dunkleren Gesichtszügen zu anderen Schurken und bildet einen Gegensatz zu den hellen und zarten Darstellungen der Protagonisten.

Nachdem die Familie flieht, um seiner Kontrolle zu entkommen, verfolgt Onikura sie in die Wildnis und zwingt sie in gefährliches Gebiet, wo Sklavenhändler operieren. Obwohl er nicht direkt für ihre spätere Gefangennahme und ihren Verkauf verantwortlich ist, setzt er diese Tragödie in Gang. Tierische Begleiter, die der Familie helfen, vereiteln ihn vorübergehend durch komische Interventionen, wie etwa einen Sturz in einen Fluss, was seine Verwundbarkeit trotz seiner gesellschaftlichen Macht verdeutlicht.

Onikuras Motivation entspringt einem Gefühl der Berechtigung und Gier, seinen Einfluss durch unrechtmäßigen Erwerb zu vergrößern. Seine Ausnutzung von Autorität unterstreicht die Auseinandersetzung des Films mit feudaler Korruption. Seine falsche Anschuldigung zeigt, wie Individuen innerhalb einer scheinbar gerechten Hierarchie das System manipulieren können, um Unschuldige zu verfolgen.

Sein Vermächtnis lebt durch das Leid weiter, das er Iwakis Familie zufügt. Die Versklavung der Kinder unter Sansho und ihre langjährige Trennung gehen auf seine Brandstiftung und Verleumdung zurück. Obwohl er in den späteren Teilen der Erzählung nach der Zerstreuung der Familie nicht mehr auftaucht, schaffen seine Handlungen die Voraussetzungen für ihre anhaltenden Qualen und ihre Suche nach Wiedervereinigung.

Onikura Mutsu-no-Kami