Mit neun Jahren lebt Kati bei ihren Großeltern auf deren finnischer Farm, nachdem ihre Mutter drei Jahre zuvor zur Arbeit nach Deutschland gegangen ist. Schwere finanzielle Not lastet auf der Familie nach einer schlechten Ernte und dem Verlust ihrer einzigen Kuh durch einen Bären. Entgegen anfänglichen Bedenken ihrer Großeltern sichert sich Kati körperlich anstrengende Arbeit auf einer Nachbarfarm, um sie zu unterstützen. Ihr Durchhaltevermögen und ihre positive Einstellung helfen ihr, diese Herausforderungen zu bewältigen. Während der Arbeit lernt sie unter der Anleitung einer älteren Frau, Gunilla, lesen und schreiben. Gunilla erzählt ihr auch finnische Kulturgeschichten wie das Kalevala, was die Grundlage für Katis geistige Entwicklung bildet.

Als der Erste Weltkrieg ausbricht, steht Finnland unter russischer Herrschaft, was die Kommunikation nach außen unterbricht. Kati erträgt eine lange Trennung von ihrer Mutter, erhält weder Nachrichten noch finanzielle Unterstützung. Ihre Umstände führen dazu, dass sie als Kindermädchen für eine wohlhabende Familie arbeitet; diese Familie ermöglicht ihr später eine formale Ausbildung in Turku. Sie glänzt akademisch, was maßgeblich auf Gunillas früheren Unterricht zurückzuführen ist.

Historische Ereignisse wie die Russische Revolution und die finnische Unabhängigkeit prägen während ihrer Jugend indirekt ihre Umgebung. Nach Kriegsende findet Kati mit ihrer zurückkehrenden Mutter zusammen. Als Erwachsene verarbeitet sie ihre Lebenserfahrungen in Kinderbüchern.

Ihre Reise entwickelt sich von einer entschlossenen Kinderarbeiterin zu einer Schülerin, die Bildungsmöglichkeiten nutzt, und gipfelt in einem stabilen Erwachsenenleben, das von literarischer Kreativität geprägt ist. Die Erzählung unterstreicht Themen wie familiäre Pflicht, Widerstandsfähigkeit in schwierigen Zeiten und die transformative Kraft von Bildung.

Kati