Vulfran Paindavoine, der Großvater von Perrine, ist Besitzer der Baumwollspinnerei in Maraucourt. Als strenger und autoritärer Herrscher regiert er die Fabrikstadt durch strikte Kontrolle und verbreitet Angst unter den Arbeitern, die von seinem Wohlwollen abhängig sind. Seine Familiengeschichte ist belastet durch seinen vehementen Widerstand gegen die Heirat seines Sohnes Edmond mit Marie, einer Frau mit anglo-indischer Herkunft. Diese Ablehnung veranlasste Edmond, den Kontakt abzubrechen, was zu einer langjährigen Entfremdung führte. Vulfran hegt tiefen Groll gegen Marie, macht sie für Edmonds Weggang verantwortlich, und äußert offen seinen Hass auf sie und Perrine, ohne sie persönlich zu kennen.

Fast blind aufgrund eines früheren Schlaganfalls, bleibt Vulfran in seinem Herrenhaus gefangen. Seine Sehbehinderung schärft jedoch sein Gehör, sodass er Menschen an ihrer Stimme und ihren Schritten erkennt. Diese Blindheit spiegelt sich metaphorisch in seiner anfänglichen Unfähigkeit wider, Perrine zu erkennen, als sie unter dem Namen „Aurélie“ verkleidet nach Maraucourt kommt, um seine Gefühle ihr gegenüber zu verstehen. Unwissentlich stellt er seine Enkelin für harte Fabrikarbeit ein.

Durch die Interaktion mit „Aurélie“ durchläuft Vulfran eine bedeutende Veränderung. Beeindruckt von ihrer Kompetenz und Zweisprachigkeit befördert er sie vom Schieben der Loren zur persönlichen Dolmetscherin und später zu seiner Sekretärin. Er wird zunehmend abhängig von ihrer Effizienz, Loyalität und Mitgefühl und schätzt ihre ständige Gesellschaft. Diese Bindung vertieft sich dramatisch, als die Nachricht von Edmonds Tod in Bosnien eintrifft, was einen schweren körperlichen Verfall auslöst. Perrines hingebungsvolle Pflege während seiner Genesung hilft ihm, sich zu erholen, und er drückt Dankbarkeit für ihre „bedingungslose Liebe“ aus, die er göttlicher Fügung zuschreibt.

Seine wachsende Zuneigung zu „Aurélie“ geht einher mit leisen Verdachtsmomenten bezüglich ihrer Identität. Françoise, Edmonds ehemalige Kinderfrau und Vulfrans Vertraute, bemerkt Perrines Ähnlichkeit mit Edmond und erwähnt dies gegenüber Vulfran. Dies veranlasst ihn, seinen Anwalt zu schicken, um ihren Hintergrund zu untersuchen. Die Bestätigung ihrer wahren Identität als seine Enkelin löst tiefe Reue über seine vergangene Verbitterung aus, insbesondere über die verletzenden Bemerkungen, die Perrine schweigend ertrug, während sie ihm diente. Als Wiedergutmachung arrangiert er eine riskante Augenoperation, speziell um ihr Gesicht zu sehen, was seinen emotionalen Wandel symbolisiert. Nach seiner Genesung erkennt er Perrine offiziell als seine Erbin an und initiiert Sozialreformen für die Arbeiter, darunter Kinderbetreuung und gesündere Unterkünfte, was in einer versöhnten Familienbindung gipfelt.

Beruflich zeigt Vulfran strategisches Geschick und akribische Aufsicht über die Fabrik. Er misstraut seinem verantwortungslosen Neffen Theodor, dem erwarteten Erben, und bleibt wachsam gegenüber internem Missmanagement. Seine anfängliche Starrheit mildert sich durch Perrines Einfluss, was ihn dazu bringt, Ungerechtigkeiten in der Gemeinschaft durch seine Wohlfahrtsinitiativen nach der Versöhnung anzugehen.

Vulfran Paindavoine