Knut, der zweite Sohn des dänischen Königs Sven Gabelbart, tritt zunächst als schüchterner Prinz mit androgynem Aussehen in Erscheinung – lange blonde Haare, zarte Gesichtszüge und ein zurückhaltendes Wesen –, der oft für eine Frau gehalten wird. Von seinem Gefolgsmann Ragnar vor Hofintrigen geschützt, stehen sein tiefgläubiges Christentum und seine Abneigung gegen Gewalt in starkem Kontrast zu seinem Wikinger-Erbe. Von Kriegern als schwach verspottet und von seinem Vater verachtet, verkörpert er Passivität und gilt als ungeeignet für die Herrschaft.

Svens Entscheidung, Knut einen selbstmörderischen Angriff auf London führen zu lassen – in der Absicht, ihn als Rivalen des Thronfolgers Harald auszuschalten –, markiert einen Wendepunkt. Von Thorkell dem Hohen gefangen genommen und später von Askeladds Trupp befreit, wird Knut zum Spielball in Askeladds Plänen. Konflikte mit dem unberechenbaren Thorfinn entfachen unterdrückte Frustrationen und offenbaren eine verborgene List unter seiner zerbrechlichen Fassade.

Ragnars Ermordung durch Askeladd zerstört Knuts verbliebene Unschuld. Isoliert und traumatisiert, führt er theologische Diskussionen mit dem Priester Willibald und lehnt göttliche Passivität ab. Er beschließt, ein irdisches Utopia durch rücksichtslosen Pragmatismus zu schaffen, im Glauben, dass die Rettung der Menschheit die Zerschlagung korrupter Systeme erfordert. Diese Überzeugung treibt ihn dazu, Harald zu vergiften, Dänemarks Thron an sich zu reißen und Kriege zu manipulieren, um Ressourcen zu sichern.

Als König vereint Knut eiskalte Berechnung mit unerwarteter Zurückhaltung. Er erzwingt militärische Disziplin, bestraft Plünderungen und setzt psychologische Taktiken wie Einschüchterung durch Scheiterhaufen ein. Doch als er Thorfinn begegnet – nun Pazifist und Arbeiter auf Ketils Farm –, stoppt er eine geplante Invasion und erkennt die Sinnlosigkeit fortwährender Gewalt. Diese Wende unterstreicht seine anhaltende Spannung zwischen Idealismus und Realpolitik.

Seine körperliche Verwandlung spiegelt den inneren Wandel: Kurz geschnittene Haare, ein Spitzbart und eine Narbe unter dem linken Auge, die von einem Zusammenstoß mit Thorfinn stammt, ersetzen sein einst feminines Aussehen. Halluzinationen von Svens Geist plagen ihn, verkörpern ungelöste Schuld und den psychologischen Preis seines Ambition – doch sie bieten auch düstere Ratschläge.

Thorfinn dient als Knuts ideologisches Gegenstück. Beide wollen Leid beenden – Knut durch zwanghafte Ordnung, Thorfinn durch Gewaltlosigkeit. Ihre Rivalität mündet in einen ausgehandelten Waffenstillstand, der gemeinsame Ziele trotz gegensätzlicher Methoden anerkennt.

Geprägt von Marginalisierung, philosophischem Erwachen und Trauma, verbindet Knuts Herrschaft Gnade und Grausamkeit: Ein Visionär, der Verwandte vergiftet, doch Feinde verschont, Kriege für den Frieden führt und die Narben eines Prinzen trägt, der zu einem König der Paradoxa umgeschmiedet wurde.

Canute