Rachel Gardner, genannt Ray, ist ein 13-jähriges Mädchen mit langen blonden Haaren, die bis zu ihren Hüften reichen, und blauen Augen von wechselnder Sättigung. Sie trägt ein schwarz-weiß gestreiftes Shirt, schwarze Shorts, einen lockeren weißen Cardigan, schwarze Schnürstiefel, einen schlichten schwarzen Choker und hat eine kleine schwarze Umhängetasche dabei. Mit einer Größe von 156 cm hat sie einen zierlichen Körperbau.

Geboren am 10. Juni als Tochter einer arbeitslosen Mutter und eines Polizistenvaters, erlitt Rachel schwere Vernachlässigung und Misshandlung. Ihre Eltern verachteten einander und machten sie für ihre gescheiterte Ehe und ihre vermeintliche Gefühllosigkeit verantwortlich. Ihr Vater verprasste das Familieneinkommen für Alkohol und Prostituierte, ließ ihr Haus verfallen und zwang Rachel dazu, allein durch Gassen zu streunen.

Ein entscheidendes Ereignis spielte sich ab, als sie einen Welpen in einer Gasse entdeckte. Als sie um Erlaubnis bat, gerieten ihre Eltern in einen Streit; ihr Vater stürmte davon und ihre Mutter schlug sie. Rachel fand die versteckte Pistole ihrer Mutter und versuchte, den Welpen einzufangen, der sie biss. Sie zerstückelte das Tier, nähte es wieder zusammen und legte es in eine Kiste. In derselben Nacht sah sie, wie ihr Vater ihre Mutter erstach. Als er sich ihr zuwandte, erschoss sie ihn in Notwehr. Anschließend nähte sie die Leichen ihrer Eltern zusammen und erschuf so ihre „perfekte Familie“.

Die Behörden brachten sie in eine Anstalt, aus Angst, sie könnte anderen schaden, um „Perfektion“ zu erreichen. Ihr Therapeut, Dr. Daniel Dickens, entwickelte eine Besessenheit für ihre ausdruckslosen blauen Augen, die ihn an seine Mutter erinnerten. Unter Missbrauch seiner Autorität verlegte er sie in ein experimentelles Gebäude und machte sie zur Herrin von Ebene B1. Er gestaltete diese nach ihrem Zuhause, füllte sie mit tödlichen Fallen und überreichte ihr Geschenke, darunter die Leichen ihrer Eltern. Die Entdeckung einer Bibel, die eine ermordete Nonne hinterlassen hatte, löste einen Zusammenbruch aus; sie entwickelte dissoziative Amnesie, starke Schuldgefühle und den Glauben, Gott würde sie niemals akzeptieren. In der Hoffnung, ihr früheres Selbst wiederherzustellen, schickte Dr. Dickens sie als Opfer auf Ebene B7 und legte eine Pistole in ihre Tasche.

Auf Ebene B7 erwachend, erinnerte sie sich nur an ihren Namen und einen Krankenhausaufenthalt. Sie folgte computerisierten Anweisungen und Nachrichten an den Wänden und gelangte so zu Ebene B6, wo sie auf den Serienmörder Isaac „Zack“ Foster traf. Nachdem er einen verletzten Vogel, den sie retten wollte, getötet hatte, nähte sie ihn wieder zusammen und begrub ihn. Als Zack sie fast umbrachte, kehrten ihre Erinnerungen zurück, nachdem Dr. Dickens einen Rückblick auslöste, indem er sagte, ihre Eltern seien „in der Hölle“. Von Trauma gelähmt, wurde sie gleichgültig und bat Zack, sie zu töten. Als sie wegen Regelbruchs als Opfer ausgewählt wurden, schlossen sie einen Pakt: Sie würde ihm bei der Flucht helfen, im Austausch für ihren Tod.

Beim Aufstieg durch die Ebenen blieb sie distanziert, aber strategisch einfallsreich. Sie überlistete Edward Mason, den Herrn von Ebene B4, und lehnte sein Angebot ab, sie zu töten, da Zack „Gott geschworen“ hatte, dies zu tun. Auf Ebene B3 besiegten sie und Zack Catherine Ward und überlebten Gaskammern und tödliche Injektionen. Als Zack schwer verletzt wurde, begab sie sich allein zu tieferen Ebenen, um Medizin zu besorgen, und behandelte andere mit rücksichtslosem Pragmatismus als Hindernisse. Abraham Gray, der Herr von Ebene B2 und Architekt der Einrichtung, warf ihr Selbstsucht vor und dass sie Zack als Ersatz für Gott benutze. Ihre Fixierung auf göttliche Sühne verstärkte sich, und sie begann, Zack als ihren neuen „Gott“ zu betrachten.

Als sie Ebene B1 erreichte – ihr Reich – erkannte sie das nachgebaute Haus und die zusammengenähten Leichen ihrer Eltern, was hysterische Verzweiflung auslöste und sie Zack anflehen ließ, sie sofort zu töten. Dr. Dickens, der überlebt hatte, manipulierte Zack dazu, sie im Zimmer eingesperrt zurückzulassen. Zack erfuhr durch Gray von ihrer Vergangenheit als Herrin der Ebene: Ihre dissoziative Amnesie rührte von Schuldgefühlen wegen des Tötens ihrer Eltern und ihrer Handlungen als Fallenlegende Herrin von B1 her. Mit dieser Wahrheit konfrontiert und in Angst, Zack könnte ihren Pakt brechen, erschoss sie Danny, um den Tod selbst herbeizuführen. Dann wandte sie sich gegen Zack und lockte ihn in ihre Fallen. Nachdem er sie überwältigt hatte, half er ihr zu akzeptieren, dass ihre Taten vom Wunsch nach Verbundenheit und nicht von göttlichem Urteil getrieben waren. Sie erneuerten ihren Eid mit gegenseitigem Engagement.

Bei der Flucht aus dem einstürzenden Gebäude schoss Danny auf Rachel, doch Gray griff ein und tötete Danny. Zack ergab sich der Polizei, um ihre medizinische Behandlung zu sichern. Nach ihrer Genesung begann Rachel eine Rehabilitation wegen Deliriums und ihrer Bindung zu Zack. Wochen oder Monate später entkam Zack dem Gewahrsam und holte sie aus dem Zentrum ab. Sie verschwanden gemeinsam und hinterließen nur sein Messer.

Ihre Persönlichkeit entwickelte sich von anfänglicher Stoizität – einer Trauma-Reaktion – zu flüchtigen Ausdrücken von Angst, Wut und Mitgefühl. Von anderen Ebenenherren als rücksichtslos und manipulativ bezeichnet, fehlte ihr inhärente Boshaftigkeit, doch hatte sie Schwierigkeiten mit Empathie und moralischem Verständnis. Ihre Fixierung auf Gott verlagerte sich vom Suchen nach Sühne durch den Tod hin zur Betrachtung Zacks als göttliche Figur, schließlich versöhnt mit ihrem wahren Wunsch: im Leben und Tod gewollt zu werden. Trotz emotionaler Einschränkungen bildete sie eine echte Bindung zu Zack, priorisierte seine Sicherheit und zeigte Loyalität, wie etwa ihn trotz persönlicher Gefahr zu verteidigen.

Rachel Gardner