Alm Jii-san, auch bekannt als Alm-Onji oder Alm-Ohi (was auf Schweizerdeutsch „Alpen-Onkel“ bedeutet), ist Heidis Großvater väterlicherseits. Er lebt allein in einer Berghütte hoch über dem Dorf Dörfli in den Schweizer Alpen, begleitet nur von seinem Bernhardinerhund Josef – einer Figur, die speziell für die Anime-Adaption geschaffen wurde und in Johanna Spyris Originalroman nicht vorkommt.

Die Dorfbewohner fürchten und misstrauen ihm aufgrund hartnäckiger Gerüchte, er habe in seiner Jugend einen Mann getötet, was zu seiner selbstgewählten Isolation führte. Als gottlos, jähzornig und streng wahrgenommen, trägt er den Spitznamen „Alm-Onji“.

Nach dem Tod seines Sohnes Tobias und seiner Schwiegertochter Adelheid, Heidis Eltern, sind seine einzigen bekannten Verwandten die Enkelin Heidi und ihre Tante Dete. Als Dete die fünfjährige Heidi in seine Hütte bringt, um sie für Arbeitsmöglichkeiten zurückzulassen, lehnt er zunächst die familiäre Verantwortung ab. Doch Heidis angeborene Neugier, Intelligenz und Zuneigung lassen sein strenges Wesen allmählich weicher werden. Er erlaubt ihr zu bleiben, und es entsteht eine tiefe Bindung zwischen ihnen.

Er ernährt sich durch geschickte Holzarbeiten, fertigt Schüsseln und Utensilien an, die er gegen Lebensmittel mit den Dorfbewohnern tauscht. Außerdem hütet er Ziegen, deren Milch er zu Käse verarbeitet, den er ebenfalls eintauscht. Sein umfangreiches Wissen über die Bergumgebung ermöglicht ihnen eine autarke Lebensweise.

Seine beschützenden Instinkte kommen zum Vorschein, als er sich vehement gegen Detes späteren Versuch wehrt, Heidi als Begleitung für Clara Sesemann, ein reiches Mädchen im Rollstuhl, nach Frankfurt zu bringen. Dete täuscht Heidi schließlich und bringt sie dazu, mitzukommen, was ihn zutiefst erschüttert. Während Heidis Abwesenheit bleibt er auf dem Berg und wartet auf ihre Rückkehr.

Heidis Heimkehr, ausgelöst durch starkes Heimweh in Frankfurt, führt sie wieder zusammen. Als er sieht, wie gut Heidi lesen und schreiben kann – Fähigkeiten, die sie unter der Anleitung von Claras Großmutter erworben hat –, motiviert ihn das, ein verfallenes Haus in Dörfli wiederherzurichten. So kann Heidi (und später Peter) im Winter die Schule besuchen, was seinen Wandel hin zur Integration ins Dorfleben markiert, während er Freundschaft mit einst misstrauischen Nachbarn schließt.

Er erweist sich als entscheidend für Clara Sesemanns Genesung. Nachdem eine medizinische Untersuchung die Bergluft als heilsam für Claras Lähmung (die vermutlich auf Rachitis zurückzuführen ist) einstuft, besucht Clara ihn. Er beteiligt sich aktiv an ihrer Physiotherapie mit Heidi und Peter. Als er die Verantwortung für Claras Pflege übernimmt, nachdem ihre Großmutter die Gouvernante Fräulein Rottenmeier entlassen hat, gipfeln seine Bemühungen darin, dass Clara ohne Hilfe gehen kann.

Seine Entwicklung endet mit einem Wandel von einem einsamen, misstrauisch beäugten Einzelgänger zu einem respektierten Mitglied der Dorfgemeinschaft in Dörfli, der sich aktiv für das Wohlergehen von Heidi und Clara einsetzt.

Alm Jii-san