Tetsuzo, weithin bekannt als Katsushika Hokusai, war ein berühmter japanischer Ukiyo-e-Maler und Holzschnittkünstler der Edo-Zeit. Er verwendete zahlreiche Künstlernamen während seines Lebens und entschied sich am prominentesten um 1798 für „Hokusai“. Später nahm er den Beinamen „Der alte Mann, verrückt nach Malerei“ an. Trotz beträchtlicher Anerkennung, darunter Auftritte für den Shogun, zeigte er eine konsequente Gleichgültigkeit gegenüber Finanzen, indem er ungeöffnete Geldbeutel oft direkt an Gläubiger übergab, was seinen Zustand der Armut verewigte.

Seine künstlerische Reise war geprägt von unermüdlichen Experimenten über diverse Themen hinweg – Landschaften, Porträts, Erotik (Shunga), Tiere und übernatürliche Motive – und einem unstillbaren Drang, sein Handwerk zu verfeinern. Er betrachtete Kreativität als eine fast mystische Kraft und riet seiner Tochter, dass das Malen eines Drachens geduldiges Warten auf das „Herabsteigen“ des Wesens erfordere, nicht erzwungene Anstrengung. Dieses Streben nach Perfektion hielt bis zu seinen letzten Momenten an; mit 90 Jahren auf dem Sterbebett äußerte er Bedauern, dass mehr Zeit ihn vielleicht zu einem „anständigen Maler“ gemacht hätte.

In seinem Haushalt und Atelier herrschten exzentrische und zurückgezogene Tendenzen vor. Er hielt unordentliche Lebens- und Arbeitsräume aufrecht und zog nur um, wenn angesammeltes Chaos die Arbeit behinderte, anstatt aufzuräumen. Er behandelte seine Tochter O-Ei hauptsächlich als begabte Assistentin, förderte ihr Talent, hielt aber emotionale Distanz. Sie sprachen sich informell an – O-Ei nannte ihn typischerweise „Tetsuzo“ statt väterlicher Begriffe. Seine Distanz erstreckte sich auf die Familie; er mied seine blinde jüngere Tochter O-Nao aufgrund einer Abneigung gegen Krankheit und Behinderung und überließ ihre Pflege O-Ei. Obwohl er O-Nao während einer kritischen Krankheit kurz besuchte und ein Bild für sie malte, änderte diese Geste sein Muster der Vernachlässigung nicht.

Historisch gesehen war er zweimal verheiratet und zeugte mehrere Kinder, obwohl der Film sich auf seine Dynamik mit O-Ei und die fiktionalisierte Darstellung von O-Naos Blindheit konzentriert – ein narratives Mittel, das seine elterlichen Grenzen hervorhebt. Sein Vermächtnis reichte über Japan hinaus und beeinflusste westliche Künstler wie Monet, Degas und Debussy stark, insbesondere durch Werke wie „Die große Welle vor Kanagawa“ aus seiner gefeierten Serie „Sechsunddreißig Ansichten des Berges Fuji“.

Tetsuzo/Katsushika Hokusai