Haiji Kiyose ist ein Literaturstudent im vierten Jahr an der Kansei-Universität und langjähriger Bewohner des Zimmers 101 im Chikuseisou-Wohnheim. Sein dunkelbraunes Haar umrahmt sein Gesicht und harmoniert mit seinen dunkelbraunen Augen, während eine gezackte Narbe sein rechtes Knie markiert. Typischerweise trägt er einen Trainingsanzug oder lockere Hauskleidung wie ein einfaches graues T-Shirt, kombiniert mit einem grünen karierten Hanten.

Seine Persönlichkeit vereint eine freundliche, offene Art mit einem entschlossenen und manchmal manipulativen Zug, besonders wenn er Mitbewohner für sein Traumteam rekrutiert, um am Hakone-Ekiden-Staffelmarathon teilzunehmen. Er weigert sich, bei diesem Ziel Kompromisse einzugehen, und setzt Überredungskunst und angemessene Drohungen ein, um Läufer zu gewinnen. Trotz dieser Intensität sorgt er sich tief um seine Teamkollegen, überprüft regelmäßig ihr Wohlbefinden und bietet während der Rennen Ermutigung. Seinem Optimismus liegt eine schwere Knieverletzung aus der Schulzeit zugrunde, die seine Wettkampflaufbahn beendete und chronische Schmerzen hinterließ. Dies treibt seinen Wunsch an, andere, insbesondere das Wunderkind Kakeru Kurahara, davor zu bewahren, seine Fehler zu wiederholen. Seine Beziehung zu seinem strengen Vater ist komplex, geprägt von sowohl dem Wunsch nach Anerkennung als auch dem Bedürfnis, seinen eigenen Weg zu gehen.

Als Koch des Wohnheims und de facto Anführer des neu entstandenen Lauftreffs übernimmt Haiji mehrere Rollen – Kapitän, Trainer und Motivator – für seine unerfahrenen Läufer. Er passt das Training individuell an ihre Fähigkeiten an und nutzt einfühlsame emotionale Unterstützung, um Unsicherheiten wie Princes mangelnde Ausdauer oder Kings Stress bei der Jobsuche zu adressieren. Seine Führungsphilosophie konzentriert sich auf kollektives Wachstum statt individueller Geschwindigkeit und betont, dass Laufen „Stärke, nicht Schnelligkeit verkörpert – die Stärke, die daraus entsteht, man selbst zu sein und eine Bindung zu jemand anderem aufzubauen.“ Dieser Glaube zeigt sich in Handlungen wie dem Verbot für Kakeru, an Wettkämpfen teilzunehmen, um ihm den Wert von Teamarbeit beizubringen.

Haijis Knieverletzung bleibt eine anhaltende Herausforderung und verschlimmert sich während entscheidender Rennen wie dem Hakone Ekiden. Unter unerträglichen Schmerzen kämpft er sich auf der letzten Etappe durch und bricht in Kakerus Armen am Ziel zusammen. Diese Anstrengung verschlimmert die Verletzung und führt zu einem dauerhaften Hinken, das seine Wettkampflaufbahn beendet. Dennoch findet er Erfüllung darin, den Erfolg seiner Teamkollegen zu lenken und ihr Wachstum zu beobachten. Seine Reise spiegelt ein nuanciertes Verständnis menschlichen Potenzials wider, eingefangen in seiner Ansicht, dass „Menschen unbegrenzte Möglichkeiten haben“ und dass „Arroganz darin besteht, zu denken, dass harte Arbeit alles lösen kann.“

Sein Nachname Kiyose bedeutet „klar, rein, sauber“ und „schnelle Strömung, Stromschnellen“, während sein Vorname Haiji „Asche“ und „zwei“ bedeutet und sowohl Widerstandsfähigkeit als auch Vergänglichkeit symbolisiert.

Haiji Kiyose