Oryou Sonozaki führt die Sonozaki-Familie an, eine der drei regierenden Großfamilien von Hinamizawa. Ihr Name enthält das Kanji für Dämon (鬼), was ihre Position widerspiegelt. Schätzungsweise in ihren 70ern, erscheint sie als ältere Frau, die üblicherweise in einem schwarzen Kimono gekleidet ist. Nach dem Zweiten Weltkrieg bauten Oryou und ihr Ehemann Souhei Hinamizawa mit durch Schwarzmarktgeschäfte erworbenem Reichtum wieder auf. Dieser Wiederaufbau festigte die Macht der Sonozaki-Familie, obwohl Gerüchte über ihre Versorgungsquellen zu externer Stigmatisierung führten. Während historische Behauptungen die Sonozakis mit Vorfällen wie der Entführung des Enkels des Bauministers 1978 während des Dammkonflikts in Verbindung brachten, zeigten spätere Enthüllungen, dass die Familie oft die Verantwortung für solche Ereignisse übernahm, um ihren furchterregenden Ruf zu stärken, ohne direkt involviert zu sein.

Ihre Persönlichkeit zeigt eine ausgeprägte Dualität. In der Öffentlichkeit pflegt Oryou ein strenges Image, insbesondere gegenüber der Houjou-Familie, das aus vergangenen Konflikten während der Dammproteste stammt. Diese Feindseligkeit befeuerte die Ausgrenzung der Houjous durch das Dorf, obwohl sie nie beabsichtigte, dass diese Feindseligkeit deren Kinder erreicht. Privat zeigt sie Rücksicht und Güte, wie etwa die jährliche Zubereitung von Ohagi für das Grab eines Dammbau-Vorarbeiters oder die Arrangierung von Landverkäufen der Familie, um neue Bewohner anzulocken, um die „Luft in Hinamizawa zu erfrischen“. Sie sorgt sich um Satoko Houjous Wohlergehen, fühlt sich jedoch durch ihre Rolle daran gehindert, öffentliche Unterstützung zu zeigen. Dieser Konflikt zwischen Pflicht und persönlichen Gefühlen erfordert vorsichtiges Manövrieren, was deutlich wird, als sie heimlich Bemühungen unterstützt, Satoko von ihrem missbräuchlichen Onkel zu retten, während sie gleichzeitig von Keiichi Maebara verlangt, eine Geschichte zu erfinden, in der er sie bedroht, um den furchterregenden Ruf der Familie zu wahren.

Familienstrukturen prägen ihren Hintergrund und ihre Handlungen zutiefst. Sie enterbte ihre Tochter Akane, weil diese gegen ihren Willen einen Yakuza heiratete, und vollzog die traditionelle „Nagelstrafe“, bei der Akane die Fingernägel entfernt wurden. Später unterzog Oryou sich selbst derselben Strafe als Buße. Als ihre Zwillingsenkelinnen Mion und Shion geboren wurden, verlangte die Tradition, eine zu töten, um Nachfolgekonflikte zu vermeiden, doch Oryou umging dies. Mion wurde als Erbin bestimmt und für die Führungsrolle ausgebildet, während Shion auf die St. Lucia Academy geschickt wurde, was anhaltenden Groll zwischen den Schwestern schürte. Trotz Shions offener Auflehnung und Beleidigungen – sie nannte sie häufig „Onibaba“ (Dämonenhexe) – erlaubte Oryou Shion, in Hinamizawa zu bleiben, nachdem sie die Nagelstrafe verhängt hatte, nachdem Shion öffentlich ihre Liebe zu Satoshi Houjou erklärt hatte. Oryou pflegte eine komplexe Beziehung zu Mion, die sie als ihre Nachfolgerin respektierte, und versöhnte sich privat mit Akane, mit der sie trotz formeller Enterbung Tee trank.

Ihr Wirken erstreckt sich über mehrere Handlungsstränge. In *Meakashi-hen* belauscht Shion Oryou, wie sie über die Tode von Takano und Tomitake spricht, was Shion glauben lässt, die Sonozakis hätten ihre Morde und Satoshis Verschwinden orchestriert. Shion betäubt Oryou mit einem Elektroschocker, tötet sie unbeabsichtigt aufgrund von Oryous Gebrechlichkeit und schändet die Leiche. *Minagoroshi-hen* und sein *Gou/Sotsu*-Pendant *Tataridamashi-hen* zeigen Keiichi, wie er Oryou konfrontiert, um Unterstützung für Satoko zu sichern, was nach geheimen Gesprächen mit Kiichirou Kimiyoshi und Akane zu ihrer verdeckten Hilfe führt. *Matsuribayashi-hen* thematisiert ihren Wunsch nach gesellschaftlichem Wandel in Hinamizawa und ihre Erkenntnis, den anhaltenden Houjou-Groll zu lösen. Während des Watanagashi-Festivals 1983 in *Satokowashi-hen* verkündet sie formell das Ende des Dammkonflikts und des Fluches von Oyashiro-sama – eine Szene, die nach Zeitlinien-Resets in *Higurashi Gou* wiederholt wird. In *Watadamashi-hen* zeigt eine Zeitlinienvariation, wie Mion Oryou während eines Verhörversuchs mit einem Elektroschocker tötet und ihren Leichnam ähnlich wie Shion beseitigt. Ihr letzter Auftritt ist in *Kagurashi-hen*, wo sie in einer friedlichen Zeitlinie nach Rika und Satokos Konflikt gemeinsam mit Akane ein Grab besucht.

Oryous Vermächtnis liegt darin, die wahrgenommene Autorität der Sonozaki-Familie mit ihrer zugrundeliegenden Sorge um Hinamizawas Zukunft in Einklang zu bringen, Tradition zu bewahren und gleichzeitig die Notwendigkeit von Versöhnung jenseits langjähriger Fehden anzuerkennen.

Oryou Sonozaki