Rei Ryugazaki begann an der Iwatobi High als Leichtathlet mit Fokus auf Stabhochsprung und betrachtete Sport primär unter dem Aspekt seiner theoretischen Schönheit und logischen Ausführung. Seine analytische Natur führte häufig zu Überanalysen während seiner Leistungen, was die inhärente Freude an der Leichtathletik überschattete. Beharrliche Überredungskünste seines Klassenkameraden Nagisa Hazuki veranlassten ihn schließlich, widerwillig dem Schwimmclub während eines gemeinsamen Trainings mit der Samezuka Academy zuzusehen. Dort wurde seine Unfähigkeit zu schwimmen peinlicherweise offenbar – er konnte zwar schweben, sank jedoch sofort, sobald er versuchte, Züge auszuführen. Die Beobachtung von Haruka Nanases Freistilschwimmen veränderte seine Perspektive; dessen Schönheit ging über reine Theorie hinaus und bewog ihn schließlich, trotz anfänglicher Widerstände dem Iwatobi Swim Club beizutreten.

Getrieben von seiner Wertschätzung für Ästhetik und Präzision ging er das Schwimmen methodisch an, wobei er Variablen wie Distanz und Flugbahn analysierte. Seine anfänglichen Schwierigkeiten waren beträchtlich; nach einer einwöchigen Herausforderung, das Schwimmen zu erlernen, beherrschte er nur den Schmetterlingsstil, für dessen Rhythmus er unerwartet eine Affinität entwickelte. Diese Spezialisierung sicherte ihm die Rolle als Schmetterlingsschwimmer im Team. Sein Training umfasste die Nutzung von Kickboards und Pull-Buoys, ergänzt durch heimliches Üben, um seine Grenzen zu überwinden. Seine starre Denkweise blockierte zunächst seine Fähigkeit, die Freiheit des Schwimmens zu erfahren – ein Punkt, den Haruka betonte, indem er darauf hinwies, dass Wasser sich rein analytischen Ansätzen widersetzt.

Seine zwischenmenschliche Entwicklung verlief parallel zu seinen sportlichen Fortschritten. Seine formale Ausdrucksweise und soziale Ungeschicktheit ließen ihn zunächst als Außenseiter unter Teammitgliedern mit gemeinsamer Vergangenheit erscheinen, obwohl sich allmählich tiefe Bindungen bildeten. Nagisa manipulierte oder neckte ihn häufig, wodurch er emotionale Reaktionen zeigte, die seine übliche Fassungslosigkeit durchbrachen. Er hegte tiefe Bewunderung für Harukas Schwimmstil und akzeptierte später die Anleitung von Rin Matsuoka, der ihm alle Wettkampfstile beibrachte. Rei zeigte seine Dankbarkeit für diese Mentorschaft, indem er Rin Kekse backte. In seinem dritten Jahr übernahm er nach Makoto Tachibanas Abschluss die Leitung des Schwimmclubs und führte das Team zu den nationalen Meisterschaften. Dort traf er auf seinen Grundschulbekannten Asahi Shiina wieder und erreichte persönliche Bestzeiten.

Außerhalb des Schwimmens glänzte er akademisch in Mathematik und Chemie, hatte jedoch Schwierigkeiten mit Kunst und Musik. Zu seinen Hobbys gehörten Lesen, Laufen und Rechnen, was seine intellektuellen Neigungen widerspiegelte. Persönliche Marotten umfassten eine Vorliebe für Sushi und Lebensmittel, die er als körperlich förderlich ansah, die Vermeidung ungesunder Optionen sowie eine Abneigung gegen übernatürliche Themen wie UFOs. Er litt unter Reisekrankheit und pflegte Familientraditionen wie die Kombination von Melonenbrot mit Gerstentee. Nach dem Abitur schrieb er sich an der Shimorou Academy University ein, gemeinsam mit Aiichiro Nitori, und setzte seine sportlichen und akademischen Bestrebungen fort.

Körperlich zeichnete er sich durch seine markanten roten Sechseckbrillen aus und wuchs von 152 cm in der Mittelschule auf 179 cm im dritten Jahr. Seine athletische Entwicklung führte zu einer definierten Muskulatur, die im Vergleich zu seinen Altersgenossen als „hart“ eingestuft wurde. Ein Schmetterlingsmotiv symbolisierte seinen Wechsel von der Leichtathletik zum Schwimmen und stand für Transformation und nicht-aquatische Ursprünge. Dieses Motiv erstreckte sich auf seinen Schwimmstil und das übergreifende narrative Thema, theoretische Grenzen zu überwinden und in eine verkörperte athletische Ausdrucksform zu finden.

Rei Ryugazaki