Geboren am 12. September 2006 in Osaka, Japan, erlebte Noriko Takaya früh eine Tragödie, als ihr Vater, Admiral Yuzo Takaya, Kommandant der Luxion-Flotte, 2015 während eines Angriffs von Weltraummonstern starb. 2021 schrieb sie sich an der Okinawa Girls' Space Pilot High School ein, um seinem Weg zu folgen, erduldete jedoch Stigmatisierung als „Tochter der Niederlage“, Vorwürfe von Vetternwirtschaft und Mobbing aufgrund ihrer vermeintlich mangelnden Pilotenfähigkeiten.

Trotz anfänglicher Ungeschicklichkeit und geringem Selbstvertrauen wählte Trainer Koichiro Ohta Noriko für das Elite-Gunbuster-Projekt neben der Top-Pilotin Kazumi Amano aus, da er ungenutztes Potenzial erkannte. Ohtas Mentorenschaft beruhte auf einer Lebensschuld gegenüber Norikos Vater aufgrund der Luxion-Katastrophe. Noriko durchlief intensives Training, um sich zu beweisen, gipfelnd in einem Duell gegen die ältere Schülerin Reiko Kashiwara. Unterlegen deaktivierte sie mitten im Kampf die Sensoren ihres RX-7 und führte den „Inazuma-Kick“ aus, um zu gewinnen, was ihre angeborene Kampfintuition offenbarte.

Im Kampf gegen die außerirdischen Feinde der Menschheit, die Weltraummonster, erlitt Noriko ihre erste große Niederlage, als ihr Partner Smith Toren im Kampf starb, was ihr Trauma und ihre Angst vor Tiefraumgefechten vertiefte. Strenges Training unter Ohta half ihr, dies zu überwinden. Ihre Entschlossenheit festigte sich während einer kritischen Mission, bei der sie das außer Dienst gestellte Schiff Exelion, das zu einer Schwarzen-Loch-Bombe umgebaut worden war, gegen eine anrückende Flotte von Weltraummonstern eskortierte. Noriko motivierte eine verzweifelte Kazumi, die Aufgabe trotz relativistischer Zeitdilatation zu vollenden, die sie von Ohta trennte, der auf Erde an Strahlenvergiftung starb. Der Erfolg der Mission erforderte für sie subjektiv Monate der Rückkehr, während auf der Erde ein halbes Jahr verging.

Fünfzehn Jahre später schloss sich Noriko der finalen Gegenoffensive der Menschheit im galaktischen Kern an. Als sie mit Kazumi den Gunbuster steuerte, aktivierten sie eine Schwarze-Loch-Waffe (Buster Machine 3) mit dem Reaktor ihres Mechas, wissend, dass die Flucht extreme Zeitdilatation auslösen würde. Die Mission war erfolgreich, aber ihre Rückreise dauerte objektiv 12.000 Erdjahre. Bei ihrer Ankunft auf der Erde fanden sie keine Spuren der Zivilisation vor, bis eine planetare Lichtshow „WELCOME HOME“ anzeigte – eine Botschaft, die von ihrem Kameraden Jung Freud orchestriert worden war.

Norikos Vermächtnis überdauerte Jahrtausende. In der Diebuster-Ära verehrte ein Android namens Nono „Nonoriri“ – eine falsche Aussprache von Norikos Namen – und ahmte ihre Entschlossenheit und das Falten von Origami-Kranichen nach. Nonos Opfer, die Erde gegen Weltraummonster zu schützen, ehrte Noriko direkt. Ein Epilog zeigte, dass Noriko und Kazumi physisch auf die Erde zurückkehrten, genau als Lal'C Mellk Mal Nonos Verlust betrauerte, und verband so die Erzählungen über die Zeit hinweg.

Noriko Takaya