König Bimbisara bestieg mit fünfzehn Jahren den Thron von Magadha innerhalb der Haryanka-Dynastie und regierte etwa 52 Jahre lang. Er befestigte und entwickelte seine Hauptstadt Rajagriha und machte sie zu einem bedeutenden Zentrum für frühe buddhistische Aktivitäten.

Er pflegte eine bedeutende Beziehung zu Siddhartha Gautama und traf den zukünftigen Buddha erstmals als jungen Asketen in Rajagriha. Nachdem Siddhartha die Erleuchtung erlangt hatte, wurde Bimbisara ein hingebungsvoller Laienjünger und erreichte den Sotapanna-Zustand durch die Lehren des Buddha. Seine Schirmherrschaft umfasste die Schenkung des Veluvana-Klosters an den Buddha und den Sangha, was den Aufenthalt während der Regenzeit ermöglichte und fünf spezifische Wünsche für die Verbreitung der buddhistischen Lehren in seinem Reich erfüllte.

Administrativ erweiterte Bimbisara das Territorium von Magadha erheblich durch Eroberungen wie Anga, was den Zugang zu wichtigen Handelsrouten verschaffte. Er sicherte sich strategische Heiratsallianzen mit Prinzessin Kosala Devi von Kosala (die Kashi als Mitgift brachte), Prinzessin Chellana von Vaishali und Kshema aus dem Madra-Clan. Sein Hof beherbergte bedeutende Persönlichkeiten wie den Arzt Jivaka und den Schatzmeister Kumbhaghosaka.

Eine Prophezeiung sagte voraus, dass Bimbisara von seinem Sohn getötet werden würde, was lebenslange Angst in ihm auslöste. Dies manifestierte sich, als Prinz Ajatasattu, beeinflusst vom Mönch Devadatta, ihn inhaftierte, um die Macht an sich zu reißen. Anfangs wurde Bimbisara während der Gefangenschaft durch die heimliche Hilfe seiner Frau am Leben erhalten, doch nach der Verschärfung der Maßnahmen erlitt er Folter und starb schließlich durch die Meditation über die Vergänglichkeit. Sein Tod löste bei Ajatasattu Reue aus und führte zu weiterer buddhistischer Schirmherrschaft.

Bimbisara verehrte sowohl den Buddhismus als auch den Jainismus gleichermaßen, und jainistische Texte bezeichnen ihn als Shrenika und porträtieren ihn als zukünftigen Tirthankara. Seine Persönlichkeit zeigte eine starke Verpflichtung zu Pflicht, Gerechtigkeit und ethischem Regieren, geprägt von strukturierter Entscheidungsfindung und politischem Pragmatismus.

Bimbisara