Geboren als Prinz des Shakya-Klans im alten Indien, sah sich Siddhārtha Gautama mit einem Schicksal der Königlichkeit konfrontiert, wurde jedoch zunehmend desillusioniert von seinem privilegierten Dasein. Die Konfrontation mit gesellschaftlichen Ungerechtigkeiten – dem rigiden Kastensystem und weitverbreitetem Leid – stand im Widerspruch zu seiner behüteten Erziehung. Begegnungen mit marginalisierten Menschen wie dem Dieb Migaila und dem Ausgestoßenen Tatta offenbarten ihm Realitäten außerhalb der Palastmauern.

Er verzichtete auf seinen königlichen Status, seine Ehe mit Prinzessin Yashodara und seinen neugeborenen Sohn Rāhula, um spirituelle Wahrheit zu suchen. Seine Reisen zeigten ihm tiefes Leid: Hungersnöte, Kriege und systemische Unterdrückung bestärkten seinen Entschluss, menschliches Elend zu verstehen.

Schlüsselfiguren leiteten seinen Weg: Assaji, ein Junge, dessen prophetische Visionen sein Opfer für hungernde Wölfe vorhersagten, und Dhepa, ein einäugiger asketischer Mönch, dessen extreme Selbstverleugnung Siddhārtha zunächst beeinflusste, später jedoch von seiner Philosophie abwich. Siddhārtha zeigte Mitgefühl, indem er Assajis Fieber heilte, indem er Gift aus dessen Körper saugte, und indem er Gewaltfreiheit in Konflikten wie Prinz Virudhakas Feldzug gegen den Shakya-Klan predigte.

Seine Suche führte ihn durch Prüfungen im Wald von Uruvela, wo er Selbstkasteiung zugunsten eines mittleren Weges ablehnte. Die Erleuchtung unter dem Bodhi-Baum verwandelte ihn in Gautama Buddha. Er widmete sein Leben dem Lehren und betonte Erleuchtung durch das Verständnis von Leid und universellem Mitgefühl – veranschaulicht durch die Heilung von König Ajatasattus Tumor und die Lehre, dass Göttlichkeit in menschlichen Herzen wohnt.

Siddhārtha