Der Feige Löwe, eingeführt in L. Frank Baums Roman *Der Zauberer von Oz* aus dem Jahr 1900, lauert Dorothy und ihren Begleitern auf dem Weg zur Smaragdstadt auf und versucht, Toto zu beißen, bis Dorothy eingreift. Trotz seines beeindruckenden Erscheinungsbildes als afrikanischer Löwe und seines Status als König der Tiere gesteht er tiefe Unsicherheit über seinen vermeintlichen Mangel an Mut. Er schließt sich Dorothys Gruppe speziell an, um den Zauberer von Oz um Mut zu bitten.

Während ihrer Reise zeigt der Löwe wiederholt Tapferkeit trotz seiner Selbstzweifel. Er springt mehrfach über einen Abgrund, um seine Begleiter in Sicherheit zu bringen, und bekämpft Kalidahs, um die Gruppe zu schützen. Er bietet an, Hirsche für Nahrung zu jagen, obwohl Dorothy ablehnt. Diese Handlungen widersprechen seinem Glauben an seine eigene Feigheit. Bei der Ankunft in der Smaragdstadt gibt ihm der Zauberer eine Flüssigkeit, die angeblich Mut verleiht. Während der Löwe seine spätere Tapferkeit dem Trank zuschreibt, gibt der Zauberer später zu, dass es ein Placebo war. Die grundlegende Natur des Löwen bleibt bestehen – er verspürt weiterhin Angst, während er mutige Taten vollbringt.

Nach den Ereignissen des ersten Buches wird er zum König des Waldes der wilden Tiere im Quadling-Land, nachdem er eine terrorisierende Riesenspinne enthauptet hat. Er verzögert seine Herrschaft, um Dorothy zu Glinda zu begleiten, und wird später von geflügelten Affen zurückgebracht. In späteren Oz-Büchern schließt er sich Dorothy häufig auf Abenteuern an, dient als königlicher Wächter und Wagenlenker von Prinzessin Ozma neben seinem Freund, dem Hungrigen Tiger. Obwohl er sich beharrlich als Feigling bezeichnet, zeigt er zuverlässig Loyalität und Mut, um andere zu schützen.

Ruth Plumly Thompsons *Der Feige Löwe von Oz* schildert seine Entführung durch Sultan Mustafa von Mudge, einen Löwensammler. Mustafa verwandelt ihn mit dem Riesen Crunch in Stein. Der Clown Notta Bit More und das Waisenkind Bobbie Downs retten ihn; als Statue in die Smaragdstadt gebracht, wird er durch die Tränen von Dorothy und ihren Freunden wieder zum Leben erweckt. Diese Geschichte untersucht seinen vorübergehenden Glauben, dass sein Mut „abgenutzt“ sei, und seine fehlgeleitete Überlegung, einen mutigen Mann zu essen, um ihn zurückzugewinnen.

Die Hintergrundgeschichte des Charakters wird in *Wicked* erweitert, wo er als Junges gezeigt wird, das Elphaba und Fiyero aus einer grausamen Zauberklasse an der Shiz-Universität retten, wo seine Gefangenschaft seine Sprachfähigkeit unterdrücken sollte. Obwohl befreit, wächst er mit dem Ruf der Feigheit auf. Während Elphabas Verfolgung wird er manipuliert, ihr seine Ängstlichkeit vorzuwerfen, und ignoriert ihre Rolle, ihm Bewusstsein und Freiheit gegeben zu haben.

Die Erzählung des Löwen präsentiert konsequent das Paradox eines „feigen“ Charakters, der heroische Taten vollbringt. Seine Entwicklung in verschiedenen Medien unterstreicht, dass Mut darin besteht, trotz Angst zu handeln, nicht in deren Abwesenheit. Seine Beziehungen – insbesondere zu Dorothy, dem Hungrigen Tiger und Ozma – heben seine Loyalität und seine Fähigkeit zur Weiterentwicklung hervor, ebenso wie seinen selbstironischen Humor gegenüber seinen Ängsten.

Cowardly Lion