Yoshitake Shiraishi, bekannt als der "Fluchtkönig", steht im Mittelpunkt der Erzählung. Als Baby an einem alten Tempel, der von einem einzigen Priester betrieben wurde, ausgesetzt, rannte er in seiner Kindheit weg und lebte unabhängig. Seine kriminellen Aktivitäten begannen früh, was zu mehreren Verhaftungen und wiederholten Fluchten aus Jugendgefängnissen führte. Nach seinem 20. Geburtstag brachte ihn die Inhaftierung im Kabato-Gefängnis in eine Zelle mit Chouan Kumagishi und Zenjirou Shibukawa. Dort plante er akribisch eine Flucht, indem er einen kopierten Schlüssel in einem Hirschkäfer versteckte, nachdem er die Wärter mit einem falschen Schlüssel unter seiner Zunge getäuscht hatte. Diese Flucht begründete seinen legendären Ruf; anschließend brach er aus den Gefängnissen von Maebashi, Kanazawa, Akita und Kyoto aus und erwarb sich den Beinamen "Fluchtkönig". Seine letzte bekannte Inhaftierung war im Abashiri-Gefängnis, wo er Zellengenosse von Tetsuzou Nihei und Kazuo Henmi wurde. Während dieser Zeit verfolgte er Schwester Miyazawa, eine Nonne, die in einem Shunga-Bild dargestellt war, das ihm Kumagishi gegeben hatte, gab dieses Vorhaben jedoch auf, als ihr reales Aussehen genau dem Bild entsprach.

Shiraishi hat eine durchschnittliche Statur, hellgraues Haar im Bürstenschnitt mit Koteletten und einem kleinen Bart, braune, nach unten gerichtete Augen und leicht welliges Haar, wenn es wächst. Eine tätowierte Karte des Goldes der Abashiri-Sträflinge ziert seine Brust und seinen Rücken. Typischerweise trägt er einen violetten Hanten über einem weißen Hemd und einer schwarzen Weste, geflickte schwarze Hosen, einen Ledergürtel und Stiefel.

Persönlich wirkt er sorglos, albern und gesellig und knüpft leicht Kontakte mit verschiedenen Gruppen wie politischen Gefangenen und Geheimdienstmitarbeitern. Er meidet direkte Konfrontationen, zieht die Flucht dem Kampf vor und frönt dem Glücksspiel und Bordellbesuchen. Trotz dieser oberflächlichen Frivolität zeigt er scharfe Überlebensintelligenz und Gewitztheit, die durch Jahre auf der Flucht geschärft wurden. Im Herzen ein Romantiker, offenbarte seine Verfolgung von Schwester Miyazawa eine Sehnsucht nach idealisierter Liebe, obwohl seine einzigen sexuellen Erfahrungen mit Prostituierten waren. Mit der Zeit entwickelt er tiefe Loyalität gegenüber Sugimoto und Asirpa und hält seine Verpflichtungen ihnen gegenüber ein, trotz anfänglicher Feindseligkeit.

Sein Überleben beruht auf spezialisierten Fähigkeiten: bewusste Gelenkausrenkung, um Fesseln zu entkommen oder enge Räume zu passieren, meisterhafte Ausnutzung von Gefängnissystemen für Fluchten und das Hochwürgen kleiner Gegenstände (z.B. Rasierklingen, Nadeln, Drähte, Patronen), die mit Pferdehaar an seinen Zähnen befestigt sind. Er versteckt routinemäßig Werkzeuge wie Süßigkeiten, Nadeln und Drähte an seinem Körper.

Shiraishi begegnet Sugimoto und Asirpa erstmals, nachdem er in ihre Waldfalle gerät. Anfangs feindselig, entkommt er mit einer versteckten Rasierklinge, bildet aber später ein vorläufiges Bündnis mit ihnen während eines beinahe tödlichen Unterkühlungsvorfalls. In dieser Krise holt er eine versteckte Patrone hervor, um ein lebensrettendes Feuer zu entfachen, und handelt im Austausch für seine Freiheit. Er teilt entscheidende Informationen über die Abashiri-Sträflinge, einschließlich Hijikata Toshizous Führung und der Anweisung für entflohene Gefangene, sich in Otaru zu sammeln. Seine wiederkehrende Rolle umfasst die Unterstützung der Gruppe bei der Suche nach dem Gold, wie z.B. die Führung Asirpas nach Otaru anhand vertauschter Sockengerüche und die Weitergabe von Gerüchten über Sugimotos Aufenthaltsort.

Die Charakterentwicklung zeigt allmähliche Tiefe jenseits der komischen Reliefrolle. Während er hauptsächlich für Leichtigkeit sorgt, demonstriert er unerschütterliche Loyalität und gelegentliche Ernsthaftigkeit, besonders beim Schutz Asirpas und der Unterstützung von Sugimotos Gruppe. Seine straßenschlauen Einsichten und gewaltfreien Problemlösungen kontrastieren mit anderen von Trauma verhärteten Charakteren. Post-kanonische Erzählungen deuten auf eine eventuelle Heirat und Niederlassung mit dem Gold hin, obwohl diese Extrapolationen über die Primärquellen hinausgehen.

Trivia-Notizen umfassen seine Größe (170 cm), Gewichtsvergleiche mit anderen Charakteren, Geburtstag (3. März, Hinamatsuri) und die reale Inspiration durch Yoshie Shiratori, einem Entfesselungskünstler der Showa-Ära. Schöpfer Satoru Noda sah ihn als potenziellen Spin-off-Protagonisten und verglich ihn mit Lupin IIIs Fujiko Mine.

Yoshitake Shiraishi