Kaiserin Kōmyō, ursprünglich Fujiwara Asukabehime genannt, lebte von 701 bis 760. Sie war die Gemahlin von Kaiser Shōmu und eine bedeutende Angehörige des Fujiwara-Klans, die Tochter von Fujiwara no Fuhito und Agatainukai-no-Tachimana no Michiyo.

716 heiratete sie Kronprinz Obito, den späteren Kaiser Shōmu. Ihre Tochter, Prinzessin Abe, wurde 718 geboren und sollte später als Kaiserin Kōken und Kaiserin Shōtoku regieren – die einzige Frau in der japanischen Geschichte, die zur Kronprinzessin ernannt wurde. 727 gebar Kaiserin Kōmyō einen Sohn, der zum Kronprinzen bestimmt wurde, doch der Tod des Säuglings löste Gerüchte aus, Prinz Nagaya habe ihn durch schwarze Magie verflucht, was zum erzwungenen Selbstmord des Prinzen führte.

Sie wurde 729 offiziell zur Kōgō, oder Kaiseringemahlin, ernannt, eine Rolle, die ihren Kindern den Vorrang in der Thronfolge sicherte. Während ihrer Amtszeit wurde das einzigartige Amt des Kōgōgūshiki für die Kaiseringemahlin eingerichtet, ein administrativer Präzedenzfall, der bis in die Heian-Zeit Bestand hatte. Sie übte bedeutenden politischen Einfluss aus und vermittelte oft Spannungen zwischen Fujiwara- und Nicht-Fujiwara-Fraktionen am Hof.

Als tiefgläubige Buddhistin begann Kaiserin Kōmyō 727, Sutras abzuschreiben, um die sichere Geburt ihres Sohnes zu gewährleisten. Sie unterhielt ein aktives Skriptorium, das zunächst mit ihrem Haushalt verbunden war und später mit Tōdaiji in Verbindung gebracht wurde, und wurde so eine der produktivsten Sutra-Mäzeninnen des achten Jahrhunderts. Sie setzte sich für das Kokubunji-System ein und förderte den Bau von paarweisen Klöstern und Nonnenklöstern in jeder Provinz. Inspiriert vom buddhistischen Mitgefühl und den Bodhisattva-Idealen finanzierte sie auch wohltätige Werke, darunter Arzneimittelausgaben und Unterkünfte für die Armen. 754 empfing sie zusammen mit Kaiser Shōmu die Bodhisattva-Gelübde.

Sie wurde in Sahoyama no Higashi no Misasagi in der Präfektur Nara beigesetzt, in der Nähe des südlichen Mausoleums von Kaiser Shōmu.

In späteren Jahrhunderten wurde Kaiserin Kōmyō zu einer Verehrungsfigur, umgeben von Legenden, die sie als Bodhisattva in Menschengestalt und als Beschützerin der Nonnen darstellten. Eine berühmte Geschichte erzählt, wie sie einen Leprakranken badete, der sich als Buddha in Verkleidung offenbarte. Doch sie sah sich auch Kritik ausgesetzt; der mittelalterliche Gelehrte Kokan Shiren hielt die Geschichte vom Bad des Leprakranken für eine Kaiseringemahlin für unangemessen. Eine andere Legende behauptete, sie sei zur Hölle verdammt worden, weil sie die Tore von Tōdaiji aufbrach, um als Frau einzutreten.

Artefakte bezüglich Kaiserin Kōmyō und Kaiser Shōmu werden im Shōsōin-Archiv aufbewahrt. Vier ihrer Gedichte erscheinen in der Man'yōshū-Anthologie. Sie unterstützte aktiv den Bau und die Ausschmückung von Tempeln wie Shinyakushi-ji, Hokke-ji, Kōfuku-ji und Tōdai-ji.

Empress Kōmyō