Erschaffen vom Sanrio-Designer Hisato Inoue im Jahr 1993, debütierte Badtz-Maru in der Mai-Ausgabe 1993 des Strawberry News. Er ist Sanrios erste absichtlich „nicht nette“ Figur und bildet einen rebellischen Kontrast zu den typisch süßen Kreationen des Unternehmens. Geboren am 1. April in Oahu, Hawaii, setzt sich sein Name aus dem japanischen „batsu“ (X, falsch) und „maru“ (Kreis/O, richtig) zusammen, was seine schelmische, aber gutherzige Dualität verkörpert, oft symbolisiert durch ein „XO“-Motiv.

Optisch ist er ein schwarzer Pinguin mit stacheligen Haaren, oft dargestellt, wie er ein Auge nach unten zieht und die Zunge herausstreckt. Er lebt in Gorgeoustown mit seiner Familie: seiner resoluten Mutter, einem Vater, der eine Gang anführt und Pachinko liebt, schelmischen jüngeren Zwillingsgeschwistern (ein Junge, ein Mädchen) und seiner jüngeren Schwester Tsunko – einem rosa Pinguin, geboren am 2. April, die eine Krankenschwesteruniform trägt und Ballett tanzt. Sein Haustier ist ein Alligator namens Pochi, den er regelmäßig ausführt.

Geprägt von Unfug, Sarkasmus und Ambitionen träumt dieser ewige Erstklässler-Pinguin davon, „der Chef von allem“ zu werden. Er zeigt eine egoistische Ader und wählt oft „die falsche Seite“ zum Vergnügen. Seine Hobbys umfassen das Sammeln von Fotos von Film-Bösewichten und das Essen von teurem Sushi in Tokios Ginza. Trotz seines rebellischen Naturells zeigt er Loyalität und Entwicklungsfähigkeit, positiv beeinflusst von Charakteren wie Hello Kitty. Er führt den „XO-Clan“ mit seinen engsten Freunden Hana-Maru, einem sanften weißen Seehund, und Pandaba, einem Rappen hörenden Riesenpanda. Sein weiterer Kreis umfasst Kahme (eine poetische Schildkröte), Iruka (ein intelligenter Delfin), Sameo (ein Manga-liebender Hai), Goro (ein flirtender Vogel) und Anko (ein mysteriöser Anglerfisch).

Badtz-Maru spielt im OVA *Hello Kitty's Animation Theater* in der Episode *Der Junge, der Wolf rief* als der Hirtenjunge eine Hauptrolle, die seinen schelmischen Charakter unterstreicht. Er erscheint auch in *Kitty's Paradise*, *Hello Kitty Stump Village* („Seltsamer Pinguin“), *The Adventures of Hello Kitty & Friends* und *Hello Kitty and Friends: Supercute Adventures*. In letzterem besitzt er die „XO-Arkade“, ist ein leidenschaftlicher Gamer, bester Freund von Keroppi und heimlich in Kuromi verknallt. Er ist Sänger der Sanrio-Jungenband Hapidanbui, die 2020 mit Charakteren wie Tuxedo Sam und Keroppi gegründet wurde und Selbstakzeptanz fördert.

Außerhalb von Animationen erscheint er als Plüschtier in den Filmen *Bring It On* und *Like Mike* sowie kurz in *Ready Player One*. Er war offizielles Maskottchen der FIBA-Weltmeisterschaft 2006 in Japan, mit speziellen Merchandising-Artikeln. Nachdem der ursprüngliche Schöpfer Hisato Inoue Sanrio 1995 verließ, modernisierte Designerin Kaori Harada sein Aussehen, behielt aber die Kernmerkmale bei. Merchandising umfasst Schreibwaren, Kleidung, Plüschtiere und Kollaborationen wie A Bathing Ape zu seinem 25. Jubiläum. Ein eigenes Badtz-Maru-Restaurant, das Gäste verpflichtete, schwarz zu tragen, war 2018 in Sanrio Puroland in Betrieb.

In Sanrios globalen Beliebtheitsumfragen erreichte er 1996 den 1. Platz, hält sich konstant in den Rankings und schneidet oft in den USA besser ab. Stand 2023 rangierte er weltweit auf Platz 10, mit bemerkenswerter Popularität in Taiwan, Brasilien und Italien.

Badtz Maru