Makoto Haga, ein Qualitätssicherungstester von Nishima Technologies, wurde etwa ein Jahr vor den Hauptereignissen während des Debuggens in dem voll immersiven VR-Spiel „King's Seeker Online“ gefangen. Da er sich nicht ausloggen konnte, musste er miterleben, wie andere Debugger Verzweiflung erlagen oder ihre Debug-Privilegien missbrauchten, was dazu führte, dass sie handlungsunfähig wurden – etwa indem sie im Gelände stecken blieben oder in Endlosschleifen des Sterbens gefangen waren. Er bewahrt seinen Verstand, indem er sich in Debug-Arbeit vertieft, in dem Glauben, dass nur das Abschließen des Spielszenarios einen Fluchtweg bietet.

Sein Avatar im Spiel besitzt einen großen, muskulösen „Heldenbau“ mit rotem Haar und grünen Augen, was stark mit seiner kleinen und schwächlichen Statur in der realen Welt kontrastiert. Er vermeidet bewusst die Verwendung seines „Debug-Steins“, der gottähnliche Kräfte wie Unverwundbarkeit oder Geländemanipulation verleiht. Diese Weigerung rührt daher, dass er Kollegen katastrophale Folgen durch dessen Missbrauch erleiden sah, sowie aus seinem Bestreben, das Spiel wie ein normaler Spieler zu erleben („Kämpft wie ein Normaler“). Seine Hauptrolle ist die eines Diebes in der elitären Ermittlungseinheit, den „King's Seekers“.

Seine Hauptaufgabe besteht darin, Bugs schriftlich in „Bug-Blättern“ zu dokumentieren und an die Spielverwaltung zu übermitteln. Diese Routine wird während eines inszenierten Dorfvernichtungs-Ereignisses erschüttert, als ein NPC namens Nikola, der eigentlich sterben sollte, überlebt – eine beispiellose Anomalie. Die Meta-KI Tesla, die das Spiel überwacht, besetzt daraufhin Nikolas Körper und erteilt Haga eine neue Aufgabe: Debug-Steine von rebellischen Testern zu bergen und zu zerstören, die ihre Kräfte nutzen, um die Spielwelt zu destabilisieren. Tesla warnt, dass das Spiel ohne deren Aufhalten nicht abgeschlossen werden kann.

Im Kampf verlässt er sich ausschließlich auf die Ausnutzung von Spielmechaniken und lehnt Debug-Kräfte ab. Zu seinen Taktiken gehören das Locken von Gegnern in fehlerhaftes Gelände, um sie aus den Grenzen der Spielwelt fallen zu lassen, das Überladen von Gebieten mit Monstern, um Verarbeitungsverzögerungen hervorzurufen, oder das Manipulieren der Wegfindung von Gegnern. Dies spiegelt sein tiefes Systemwissen und seine Hingabe als Tester wider.

Schlüsselbeziehungen prägen seine Reise. Er beschützt Nikola und hält sie von der Wahrheit über ihre Welt fern, um eine Korruption ihrer Programmierung zu verhindern, obwohl sie allmählich Autonomie entwickelt. Durch Tesla erhält er Anweisungen, stellt jedoch ihre mangelnde Empathie gegenüber gefangenen Debuggern infrage. Er arbeitet mit anderen Debuggern wie Isora Amano zusammen, die sich ihm anschließt, nachdem sie einen NPC-Begleiter verloren hat, und Akira Kagami, einem pragmatischen Kämpfer, dessen Bereitschaft, NPCs zu töten und Debug-Kräfte zu nutzen, moralische Konflikte hervorruft. Konfrontationen mit rebellischen Debuggern, darunter ehemalige Kollegen, die mit Cheat-Fähigkeiten Gewalt oder Luxus frönen, ergeben sich aus seiner Mission, deren Debug-Steine zu neutralisieren.

Seine Erfahrungen führen zu bedeutender Entwicklung. Nikolas Überleben durchbricht seinen Kreislauf der Verzweiflung, nachdem er wiederholt vorbestimmte Dorfmassaker miterlebt hat. Sein Engagement für das Debuggen entwickelt sich zu einer umfassenderen Mission, die Spielwelt zu stabilisieren, wobei er Teslas Aufgaben mit seiner eigenen Ethik in Einklang bringt. Er erkennt zunehmend NPCs wie Nikola als fühlende Wesen an, was im Widerspruch zu seiner anfänglichen Sicht auf sie als programmierte Entitäten steht. Dieser Wandel stärkt seinen Entschluss, Lösungen zu finden, die ihre Existenz bewahren, falls eine Flucht möglich wird.

Haga