Erland Martonen, ein schwedischer Staatsangehöriger, dient in der hochriskanten orbitalen Infanterieeinheit K321, die aufgrund ihrer entbehrlichen Natur den Spitznamen "Yakitori" trägt. Er operiert in einem Fünferteam mit Soldaten aus Japan, China, den Vereinigten Staaten und dem Vereinigten Königreich. Martonen besitzt eine zurückhaltende und introvertierte Persönlichkeit, die sich von den impulsiveren oder unabhängigeren Eigenschaften seiner Teamkollegen unterscheidet. Während der Formation der Einheit auf der Erde und ihrem anspruchsvollen Training auf dem Mars, bekannt als "die Küche" unter dem autoritären Kommandanten John Do, versucht er stets, Kooperation und Teamarbeit zu fördern. Er erkennt, dass ihre anfängliche Unfähigkeit darauf zurückzuführen ist, dass sie als Einzelpersonen und nicht als geschlossene Einheit handeln.

Martonens Bestreben nach Einheit wird entscheidend, als K321 ein spezielles Training durchläuft, das darauf abzielt, organische Teamarbeit ohne Gedächtnisimplantate zu entwickeln. Dieser einzigartige Ansatz verbessert schrittweise ihre Koordination und Kampfeffektivität und erhöht ihre Überlebenschancen innerhalb der gefährlichen Einheit. Auf dem Planeten Barka eingesetzt, bewacht das Team einen katzenartigen Sondergesandten und sieht sich sofort Kämpfen gegen maulwurfähnliche einheimische Rebellen ausgesetzt, die sich der Handelsföderation widersetzen. Unter dem Kommando des bulldoggenartigen Offiziers Rimel beteiligen sich Martonen und sein Team an intensiven Operationen, darunter ein Gegenangriff auf einen erbeuteten Spinnenpanzer und ein Angriff auf eine vermutete feindliche Artilleriebasis. Als sie die Basis verlassen und die Waffen ferngesteuert vorfinden, übermitteln sie Zielkoordinaten an Rimel, was zu verheerenden orbitalen Angriffen auf die Rebellenstellungen führt. Diese Angriffe verursachen massive Verluste unter der Bevölkerung von Barka, eine Handlung, die zentral für die späteren rechtlichen Probleme der Einheit ist.

Nachdem sie die Mission und einen gefährlichen Rückzug überlebt haben, kehrt K321 zur Flotte der Handelsföderation zurück, nur um verhaftet und für die zivilen Opfer verantwortlich gemacht zu werden. Während ihres Prozesses bestätigen Beweise ihre Rolle bei der Anforderung des orbitalen Bombardements. Die Verteidigung nutzt erfolgreich die Einstufung der Yakitori-Truppen als "Ausrüstung" und deren mangelnde Ausbildung in den Einsatzregeln, was zu einem Freispruch führt. Als Teil ihrer Strafe muss die Einheit, einschließlich Martonen, vor dem erneuten Einsatz bei einer Mission zur Rettung des barkanischen Botschafters ein Training in Ethik und Moral absolvieren.

Erland Martonen