Zhong You, auch bekannt unter seinen Höflichkeitsnamen Zilu oder Jilu, wurde 542 v. Chr. in Bian im Staat Lu geboren. Er entstammte einfachen Verhältnissen und gehörte zur Klasse der *yeren*, den Ureinwohnern, die sich von den Zhou-Siedlern in befestigten Städten unterschieden. In seiner Jugend sammelte er wildes Gemüse, erlangte jedoch Berühmtheit, indem er Reis über weite Strecken trug, um seine Eltern zu ernähren, und wurde später unter den Vierundzwanzig Konfuzianischen Vorbildern der Kindespietät anerkannt.

Schon in jungen Jahren zeigte er eine offene, mutige und entschlossene Persönlichkeit, oft mit einem groben, tapferen und soldatischen Auftreten. Zhong You trat Konfuzius zunächst aggressiv und unhöflich gegenüber, doch Konfuzius nahm ihn als einen seiner ersten und treuesten Schüler an. Trotz seines Mangles war er ungeduldig im akademischen Studium und zog direkte Aktion über gelehrte Diskussionen vor. Konfuzius warnte ihn, dass Mut ohne Lernen zu Leichtsinn und Ungehorsam führen könne, und bemerkte, dass Zhong You zwar die „Halle“ des Verständnisses betreten habe, aber noch nicht die „inneren Gemächer“ tiefer Meisterschaft erreicht habe.

Ihre Beziehung war von tiefer gegenseitiger Loyalität geprägt. Zhong You verehrte Konfuzius und beschützte ihn häufig auf Reisen, ohne Scheu, Meinungsverschiedenheiten zu äußern und die Ansichten des Meisters herauszufordern – eine Offenheit, die Konfuzius schätzte. Konfuzius bemerkte, Zhong You sei der Schüler, der ihn „auf einem Floß begleiten und auf dem Meer umhertreiben“ würde, und glaubte, er sei fähig, die militärischen Angelegenheiten eines großen Staates zu regieren.

Politisch diente Zhong You der Familie Jisun in Lu, wurde später Obermagistrat von Pu in Wey und stieg schließlich zum Verwalter des Wey-Beamten Kong Kui auf. Während eines Putsches in Wey 480 v. Chr. usurpierte Prinz Kuaikui den Thron, indem er Kong Kui zur Unterstützung zwang. Zhong You, der nicht in der Hauptstadt war, eilte zurück, um seinem Herrn zu helfen. Er ignorierte die Warnung seines Mitjüngers Gao Chai zu fliehen und stellte sich Kuaikuis Truppen. Im Kampf wurde sein Hutband durchtrennt; angesichts des Todes hielt er inne, um seinen Hut zu binden, gemäß der Etikette eines Gentleman, bevor er getötet wurde. Sein Körper wurde zerstückelt und eingelegt, was Konfuzius zutiefst erschütterte und zu dessen Niedergang beitrug.

Posthum wurde Zhong You während der Tang-Dynastie als Marquis von Wey geehrt und in der Song-Dynastie zum Herzog von Henei und Herzog von Wey erhoben. In konfuzianischen Tempeln befindet sich seine Ahnentafel an vierter Stelle unter den Zwölf Weisen. Sein Vermächtnis lebt in klassischen Texten wie den *Analekten* weiter, wo seine Dialoge die Spannung zwischen Handlung und Reflexion in der konfuzianischen Philosophie veranschaulichen.

Zhong You