Maki Katsuragi, ein Neuzugang an der Shijo Minami Junior High, ist der Sohn der geschiedenen Eltern Aya Katsuragi und Kenji Kyobate. Sein Kindheitstrauma rührt von den körperlichen und emotionalen Misshandlungen durch seinen Vater her, während seine Mutter arbeitete, was zu lähmender Angst bei Begegnungen mit Kenji führte. Trotz eines Versuchs, eine einstweilige Verfügung zu erwirken, verfolgt Kenji sie beharrlich, um Geld zu stehlen und Gewalt auszuüben. Maki lebt mit seiner überarbeiteten Mutter und erledigt selbstständig alle Haushaltsaufgaben – Kochen, Einkaufen, Wäsche und andere Arbeiten – wobei er außergewöhnliche Kochkünste entwickelt, die seine Altersgenossen bewundern. Die finanzielle Belastung durch die Diebstähle seines Vaters hindert ihn zunächst daran, einem Club beizutreten, da die Ausrüstungskosten zu hoch sind.

Körperlich ist Maki klein, hat eine helle Hautfarbe, schwarze Haare und königsblaue Augen, einen schlanken Körperbau und blasse Haut. Während Soft-Tennis-Matches trägt er eine Sonnenblende, die normalerweise mit Spielerinnen assoziiert wird, was Spott von seinen Teamkollegen hervorruft.

Seine Persönlichkeit vereint Direktheit und Nachdenklichkeit. Ungeduldig bevorzugt er es, Treppen zu laufen, anstatt auf Aufzüge zu warten, und zeigt starke Unabhängigkeit. Anfangs wirkt er kalt oder mysteriös, spricht mit schonungsloser Ehrlichkeit und kritisiert offen die Stagnation des Soft-Tennis-Clubs, um Motivation zu provozieren – eine bewusste Konfrontationstaktik. Er vermeidet es, über seine Gefühle zu sprechen, zeigt aber hohe Beobachtungsgabe, indem er soziale Dynamiken wie „Anführer-Handlanger“-Paarungen erkennt und strategische Doppel-Partnerschaften entwirft, die die Leistung steigern. Seine analytischen Fähigkeiten erstrecken sich auf die Erstellung maßgeschneiderter Trainingspläne, die von erfahrenen Spielern befürwortet werden.

Maki ist hyperfokussiert auf Mathematik und Astronomie, liest häufig einen „Astronomischen Almanach“ wieder und vergisst dabei banale Details wie die Namen seiner Nachbarn. Er wiederholt Sätze wie „Ich verstehe“ und wirbelt mit seinen Händen, während er nachdenkt – Eigenschaften, die einige als mögliche Hinweise auf Neurodivergenz interpretieren. Trotz emotionaler Zurückhaltung zeigt er Empathie, indem er Teamkollegen in persönlichen Krisen berät, einschließlich Geschlechtsidentität und Familienkonflikten.

Von seinem Kindheitsfreund Toma Shinjo für den Jungen-Soft-Tennis-Club rekrutiert, verhandelt Maki monatliche Zahlungen und Ausrüstung aufgrund seiner prekären finanziellen Lage. Ohne vorherige Erfahrung hilft ihm seine natürliche Sportlichkeit – die er dem Treppensteigen und Käfersammeln verdankt –, die Grundlagen durch Beobachtung zu meistern. Als Vorderfeldspieler, der mit Toma gepaart ist, setzt er strategische Analysen während des Spiels ein, identifiziert Schwächen der Gegner und passt Taktiken an. Zu seinen wichtigsten Beiträgen gehört die Umstrukturierung der Doppelpaarungen des Teams für Synergien und der Sieg bei Turnieren, die die Auflösung des Clubs verhindern. Seine Entwicklung gipfelt in der Konfrontation mit seinem Vater an Tomas Seite, wobei er tödliche Vergeltung androht, falls Toma verletzt wird.

Das offene Ende zeigt, wie Maki entdeckt, dass Kenji seine Mutter bedroht hat. Er fährt mit einem versteckten Messer zu Kenjis Wohnung und erklärt seine Absicht, die Bedrohung ein für alle Mal zu beenden, wobei sein Schicksal ungewiss bleibt.

Maki Katsuragi