Ekashi, ein älterer Ainu-Mann, lebt in einem Dorf in der Nähe von Otaru. Er genießt großen Respekt als Dorfältester und lebendiges Archiv des Ainu-Wissens, ihrer Traditionen und spirituellen Praktiken. Sein langer weißer Bart und seine traditionelle Kleidung spiegeln sowohl sein Alter als auch seine tiefe Verbundenheit mit der Natur wider.

Seine Hauptaufgabe besteht darin, jüngere Generationen zu führen, insbesondere Kira Heijirō. Ekashi lehrt geduldig die Ainu-Lebensweise – Sprache, Bräuche, spirituelle Überzeugungen, die sich auf Kamuy (Gottheiten, die in allen Dingen wohnen) konzentrieren, sowie praktische Fähigkeiten wie Jagen, Fischen und Handwerk. Er betont den Respekt für alle Lebewesen und die Verbundenheit der Menschheit mit der Umwelt.

Ruhig, geduldig und tief weise beobachtet Ekashi Situationen sorgfältig, bevor er Ratschläge erteilt. Obwohl sanftmütig, zeigt er Entschlossenheit, wenn es darum geht, Prinzipien oder Traditionen zu verteidigen, und offenbart so eine stille Stärke und unerschütterliche Hingabe zur Bewahrung des Ainu-Erbes. Er schlichtet Dorfstreitigkeiten und vermittelt zwischen der Ainu-Gemeinschaft und der vordringenden modernen japanischen Gesellschaft, indem er sich mit Figuren wie Heijirō und Regierungsbeamten austauscht.

Verwurzelt in einem Leben innerhalb der Ainu-Gemeinschaft, hat Ekashi historischen Druck, Diskriminierung und die Assimilationspolitik der Meiji-Ära ertragen. Diese Erfahrung treibt seinen Entschluss an, dafür zu sorgen, dass die Ainu-Kultur überlebt. Er trägt die Geschichte seines Volkes und die Last eines kulturellen Hüters.

Im Laufe der Erzählung dient Ekashi Heijirō als kultureller Lehrer und spiritueller Führer. Er verfolgt Heijirōs Integrationsprozess, bietet Unterstützung, Korrekturen und philosophische Einsichten. Ekashis Widerstandsfähigkeit gegen kulturellen Verfall und seine Hoffnung für die Zukunft zeigen sich besonders in den Interaktionen mit Heijirō und anderen Jugendlichen, die er unterrichtet. Er verkörpert den beständigen Geist und die Weisheit der Ainu-Ältesten.

Ekashi