Mitsuyoshi Anzai, der angesehene Trainer des Basketballteams der Shohoku High School, genießt tiefe Bewunderung in ganz Japan als einer der besten Trainer und wird von Kollegen als "Anzai-sensei" bezeichnet. Seine gegenwärtige ruhige und gefasste Art markiert einen deutlichen Wandel gegenüber seinem früheren Ruf als strenger "Weißhaariger Teufel" während seiner Zeit als College-Trainer. Diese Veränderung resultierte aus einer persönlichen Tragödie mit Ryuji Yazawa, einem talentierten College-Spieler unter seiner Leitung. Frustriert von Anzais rigoroser Fokussierung auf Grundlagen missachtete Yazawa dessen Ratschläge und ging in die USA. Fünf Jahre später erfuhr Anzai von Yazawas Tod bei einem Hochgeschwindigkeits-Crash, der angeblich mit Drogen in Verbindung stand. Als er einen ungesendeten Brief von Yazawas Mutter erhielt, las Anzai von Yazawas tiefem Bedauern über seine Entscheidung und dessen schwierigen Erfahrungen im amerikanischen College-Basketball. Zutiefst betroffen trat Anzai von seiner College-Trainertätigkeit zurück und entwickelte einen sanfteren Ansatz, der ihm den Spitznamen "Weißhaariger Buddha" einbrachte.

Bei Shohoku zeigt Anzai außergewöhnliches strategisches Gespür, erkennt das Potenzial seiner Spieler und entwickelt maßgeschneiderte Trainingspläne. Er erkannte früh Hanamichi Sakuragis Athletik und Talent im Rebounding und machte ihn trotz dessen Anfängerstatus zum Starter. Um Sakuragis Schwäche im Wurf zu beheben, wies er ihm vor dem nationalen Turnier ein Programm von 20.000 Sprungwürfen in einer Woche zu und half ihm später, eine zuverlässige Wurfposition im 45-Grad-Winkel rechts am Hochposten zu entwickeln. Anzais Motivationsfähigkeit zeigt sich in Schlüsselmomenten, wie der Stärkung des Teamvertrauens vor dem Sannoh-Spiel oder seinem Rat an Kaede Rukawa, Japans bester Highschool-Spieler werden zu wollen, anstatt voreilig in die USA zu gehen.

Anzai übt tolerante, aber prinzipientreue Disziplin aus. Er übersieht Sakuragis Gewohnheit, sein Kinn oder Bauchfett zu wackeln oder ihn respektlos als "Oyaji" oder "Pops" anzusprechen. Bei schwerwiegendem Fehlverhalten zieht er jedoch Konsequenzen, wie das Auswechseln von Sakuragi, Rukawa, Miyagi und Mitsui im ersten Interhigh-Spiel nach deren Schlägerei. Seine Spieler schätzen ihn zutiefst; Mitsui führt Anzais Rat – "Gib bis zum Schluss die Hoffnung nicht auf. Erst wenn du aufgibst, ist das Spiel vorbei" – als entscheidend für seinen Sieg in der Mittelschule an und wählte Shohoku speziell wegen Anzais Mentoring. Diese Loyalität zeigte sich, als Mitsui Anzais Foto auf die Bank stellte und darum betete, als Anzai aufgrund eines Herzinfarkts das Ryonan-Spiel verpasste.

Äußerlich ist Anzai durch sein weißes Haar, stämmige Statur, markantes Lachen ("Ho ho ho") wie ein Weihnachtsmann und seine Vergangenheit als talentierter Werfer gekennzeichnet, wobei er Sakuragi in einem Wettbewerb deutlich übertraf. Sein Nachname kombiniert "Frieden, Ruhe" (安) und "Westen" (西), während sein Vorname "Licht" (光) und "gerecht" (義) bedeutet. Trivia verweist auf Inspirationen durch NBA-Persönlichkeiten: Phil Jackson ("Zen-Meister") für den Umgang mit willensstarken Spielern, Jerry Krause für die Physik und Gregg Popovich für Sakuragis "Pops"-Spitznamen. Lokalisierungen führten zu alternativen Spitznamen wie "Fettes Huhn" oder dem fehlerhaften "Coach Cock" in frühen englischen Synchronfassungen, später korrigiert zu "Weißhaariger Buddha". Eine kulturelle Überschneidung gibt es mit Taro Sakamoto aus *Sakamoto Days*, dessen ehemaliger Auftragskiller physische Ähnlichkeiten aufweist, die der Manga-Schöpfer als Hommage bestätigte.

Mitsuyoshi Anzai