Joe, ursprünglich Junk Dog genannt, ist ein undokumentierter Bewohner der Randgebiete einer futuristischen Gesellschaft. Ohne legale Staatsbürgerschaft oder Geburtsnamen überlebt er durch die Teilnahme an manipulierten Underground-Megalo-Boxkämpfen, in denen er unter der Leitung seines Managers Gansaku Nanbu absichtlich verliert, um Geld zu verdienen. Diese Arrangement nährt Frustration und selbstzerstörerisches Verhalten, darunter rücksichtsloses Motorradfahren. Sein Leben ändert sich, als er auf den amtierenden Megalonia-Champion Yuri trifft, der ihn in einem inoffiziellen Kampf besiegt. Diese Niederlage entfacht Joes Entschlossenheit, sich legitimen Wettkämpfen zu stellen, was ihn dazu veranlasst, eine gefälschte Identität zu erwerben und unter dem Ringnamen „Gearless Joe“ in die professionelle Liga einzusteigen.

Physisch ist Joe 180 cm groß mit dunkelolivfarbener Haut, schwarzem Haar und einem muskulösen Körperbau. Er sammelt zahlreiche Narben, darunter eine markante J-förmige Narbe auf der linken Wange von Yuri und andere, die er in Kämpfen davonträgt. Anfangs trägt er eine grüne Militärjacke mit einem Sergeantsabzeichen, was auf eine unbestätigte mögliche militärische Vergangenheit hindeutet. Später, während seiner „Nomad“-Phase, nimmt er ein ungepflegtes Aussehen mit Bart an, um seine Identität zu verbergen.

Außerhalb des Rings zeigt Joe eine entspannte, gelassene Art und wird selten wütend oder verzweifelt. Im Ring verwandelt er sich in einen zielstrebigen und aufmerksamen Kämpfer. Er schätzt echte Herausforderungen mehr als Ruhm oder finanziellen Gewinn und weigert sich, seine Kampfphilosophie zu kompromittieren, selbst unter Druck von Mentoren wie Nanbu. Seine Hauptmotivation ist es, seine Grenzen gegen würdige Gegner zu testen, angetrieben von einer tiefen Liebe zum Sport. Diese Einstellung entwickelt sich später zu selbstzerstörerischen Tendenzen, bei denen er körperliche Bestrafung in Kämpfen sucht, um mit ungelöster Schuld umzugehen.

Schlüsselbeziehungen prägen seinen Weg:
- **Nanbu**: Zunächst eine manipulative Figur, die Joe zum Kampfverlust zwingt, entwickelt sich ihre Dynamik, als Nanbu zu einem echten Trainer wird. Joe widersetzt sich Nanbus Anweisung, im Megalonia-Halbfinale zu verlieren, was dazu führt, dass Nanbu als Strafe von Fujimaki sein Augenlicht verliert. Sie versöhnen sich, und Joe schließt sich später Nanbus Farm nach seinem Rücktritt an.
- **Sachio**: Ein Straßenwaise, der Joe während seines Aufstiegs analytisch unterstützt. Sachio sieht Joe als Symbol der Hoffnung für Marginalisierte, obwohl ihre Beziehung später durch Joes Vernachlässigung belastet wird.
- **Yuri**: Joes Rivale und schließlich gegenseitiger Motivator. Ihr erstes Aufeinandertreffen auf der Straße entfacht Joes Ambitionen und gipfelt in einem kampfausrüstungsfreien Meisterschaftskampf, den Joe knapp durch K.o. gewinnt. Yuri erleidet karrierebeendende Verletzungen, doch sie bewahren sich gegenseitigen Respekt nach dem Kampf.

Als Boxer verlässt sich Joe auf Beweglichkeit, präzise Schläge und außergewöhnliche Ausdauer statt auf mechanische Kampfausrüstungen. Sein „Gearless“-Stil beginnt als Gimmick, wird aber zu seinem Markenzeichen und symbolisiert seine Ablehnung künstlicher Vorteile. Er ist Meister darin, die Emotionen seiner Gegner zu lesen und taktische Schwächen auszunutzen, oft mit Konterangriffen als Signaturstrategie. Seine Widerstandsfähigkeit ermöglicht es ihm, extreme Strafen einzustecken, verstärkt durch seine Weigerung aufzugeben, selbst bei schweren Verletzungen.

Seine Entwicklung durchläuft verschiedene Phasen:
- **Aufstieg zum Champion**: Mit seiner neuen Identität steigt Joe innerhalb von drei Monaten von der Underground-Obskurität zum Megalonia-Champion auf. Wichtige Siege sind kampfausrüstungsfreie Siege gegen höherrangige Gegner wie Shark Samejima und ein Rückzahlungskampf gegen Mikio Shirato, der ihn zunächst wegen seiner gefälschten ID erpresst. Schließlich besiegt er Yuri im Finale, wobei beide körperlich am Ende sind.
- **Niedergang nach der Meisterschaft**: Nachdem er seinen Titel abgibt, verliert Joe ein Exhibition-Match gegen Yuris Schützling Edison Liu. Von Schuld geplagt, nimmt er das Pseudonym „Nomad“ an, zieht durch Underground-Ringe und kämpft mit einer Schmerzmittelabhängigkeit. Sein körperlicher Zustand verschlechtert sich, und er distanziert sich von früheren Verbündeten wie Sachio und Nanbu.
- **Erlösung**: Die Begegnung mit Chief, einem Anführer von Einwanderern, markiert eine Wende. Joe dient als Chiefs Cornerman, während er seine Sucht bekämpft. Nach Chiefs Tod kehrt er zu seinen Wurzeln zurück, verbindet sich wieder mit Sachio und Nanbu. Schließlich findet er seinen Zweck darin, undokumentierten Einwanderergemeinschaften zu helfen, was seine Akzeptanz seiner marginalisierten Herkunft und seinen Willen zur Wiedergutmachung symbolisiert.

Joe