Akira Yanagisawa ist der Klassenvertreter einer Grundschule im Kiba-Viertel Tokios im Jahr 1956, einer Zeit, in der Japan sich aus der Armut nach dem Zweiten Weltkrieg erhebt. Als aufgeweckter Schüler mit Führungspotenzial zögert er oft, den Gruppenkonsens in Frage zu stellen, was die sozialen Dynamiken der Epoche widerspiegelt. Seine Arbeiterfamilie besteht aus seinem Vater Genji Yanagisawa, einem Tischler, der Mutter Fukuko, der älteren Schwester Kazuko und der jüngeren Schwester Reiko; sie leben in einer Gemeinschaft, in der Telefone im Haushalt ein seltenes Luxusgut sind.

Seine Geschichte entfaltet sich rund um den Schulchorwettbewerb unter der Leitung der Lehrerin Frau Sakamoto. Akira freundet sich mit Shizu Miyanaga an, einer neuen Mitschülerin aus Kobe, durch gemeinsame musikalische Interessen. Nach einem Vorfall mit Akira und seinem Freund Gonji "Gon" Abe, dem Anführer einer örtlichen Kindergruppe, droht der Schule die Disqualifikation vom regionalen Chorwettbewerb. Dies fällt mit Shizus plötzlichem Tod bei einem Schiffsunglück zusammen, was Akira zutiefst erschüttert. Über seinen anfänglichen Schock hinweg setzt er sich für die Wiederzulassung des Chores ein und überzeugt die Schulbehörden. Diese Handlung markiert sein Wachstum, Herausforderungen zu bewältigen und Shizu zu ehren.

Die erneute Teilnahme des Chores wird zu einer gemeinsamen Anstrengung, die Trauer zu verarbeiten und kulturelle Kontinuität zu bekräftigen. Akira arbeitet mit Klassenkameraden und Frau Sakamoto zusammen, wobei Themen gemeinsamer Resilienz im Nachkriegsjapan durch die Bewahrung von "Doyo" (traditionelle japanische Kinderlieder) als kulturelle Identität reflektiert werden.

Akira