Geboren 1567 als Sanada Nobushige, zweiter Sohn von Masayuki, trug er den Kindheitsnamen Benmaru ("vernünftiger Samurai"), der die väterlichen Hoffnungen verkörperte. Seine frühen Jahre verbrachte er als politische Geisel, erst beim Uesugi-Klan und später unter Toyotomi Hideyoshi, was sein Verständnis von Loyalität und Opferbereitschaft in den wechselnden Allianzen der Sengoku-Zeit prägte.

Seine militärische Laufbahn begann als Reiter unter Takeda Shingen, wo er Schlachten wie Mikatagahara und Nagashino miterlebte. Nach Shingens Tod und dem Zusammenbruch der Takeda zog er sich in die Burg Ueda zurück und schloss sich schließlich Hideyoshis Toyotomi-Truppen an. Er kämpfte bei der Belagerung der Burg Odawara gegen die Hōjō und im Korea-Feldzug, wo sein taktisches Geschick erstmals hervortrat.

Der Toyotomi-Tokugawa-Konflikt spaltete die Sanada-Familie. Sein Bruder Nobuyuki schloss sich Tokugawa Ieyasu an, während Yukimura und sein Vater Masayuki Ishida Mitsunaris Westarmee in Sekigahara unterstützten, um die Zukunft des Klans zu sichern. Diese Spaltung gipfelte in der Belagerung der Burg Ueda, wo Yukimura und Masayuki mit nur 2.000 Mann Tokugawa Hidetadas 40.000 Mann starke Armee erfolgreich abwehrten und Hidetadas Ankunft in Sekigahara entscheidend verzögerten. Nach der Niederlage der Westarmee verbrachte Yukimura 14 Jahre im Exil auf dem Berg Kōya, wobei er nur durch Nobuyukis Fürsprache der Hinrichtung entging.

Im Osaka-Feldzug wurde Yukimura zum führenden General der Toyotomi. Während der Winterbelagerung (1614) entwarf und verteidigte er das Sanada-maru-Erdwerk südwestlich der Burg Osaka. Mit 7.000 Soldaten wehrte er wiederholte Tokugawa-Angriffe durch koordinierte Arkebusiere und Gegenstöße ab, was Ieyasu zum Waffenstillstand zwang. Die anschließende Zerstörung von Osakas äußeren Verteidigungsanlagen durch die Tokugawa ließ die Toyotomi in der Sommerbelagerung (1615) schutzlos zurück. In der Schlacht von Tennōji startete Yukimura einen verzweifelten Angriff auf Ieyasus Hauptlager, durchbrach die Wachen und erreichte fast Ieyasu selbst, bevor er an Erschöpfung und Wunden starb. Sein Tod brach den Toyotomi-Morale und besiegelte ihre endgültige Niederlage.

Geprägt von unbeirrbarem Idealismus, leidenschaftlicher Hingabe und tiefer Loyalität zu Gefährten wie Mitsunari und Kanetsugu Naoe, wurde er durch seine purpurrote Rüstung und seine Verbindung zum Feuer symbolisiert. Er führte einen Speer, oft einen Jūmonji Yari, was seinen Kampfstil an der Frontlinie widerspiegelte. Das Sechs-Münzen-Wappen (Mon) der Sanada, das die Bereitschaft zur Bezahlung des Übergangs ins Jenseits symbolisierte, unterstrich seine Akzeptanz des Todes für seine Ideale. Nach seinem Tod als "Yukimura" romantisiert, verliehen ihm Rivalen wie Shimazu Tadatsune und Tokugawa Ieyasu Beinamen wie "Purpurroter Dämon des Krieges" und "Größter Krieger Japans".

Sanada Yukimura