Shinpachi Nagakura wurde am 23. Mai 1839 in Edo (dem heutigen Tokio) als Sohn von Nagakura Kanji, einem Vasallen des Matsumae-Klans, geboren. Mit acht Jahren begann er sein Schwertkampftraining im Shindō Munen-ryū-Dōjō und erreichte mit achtzehn die Meisterprüfung (Menkyo Kaiden). Seine martialische Laufbahn führte ihn durch mehrere Dōjōs, darunter Tsubouchi Shumes Shingyoto-Ryū, wo er seinen zukünftigen Shinsengumi-Kameraden Shimada Kai traf.

1863 schloss er sich den Rōshigumi neben Kondō Isami und anderen an. Nach der Auflösung der Gruppe in Kyoto blieb er bei Kondō, Hijikata Toshizō und Serizawa Kamo, um die Mibu Rōshigumi zu gründen, aus der später die Shinsengumi hervorging. Als Gründungsmitglied diente er zunächst als Fukuchō Jokin (stellvertretender Vizekommandant), bevor er 1865 zum Kapitän der 2. Division aufstieg. Er kämpfte in entscheidenden Ereignissen wie dem Ikedaya-Zwischenfall (1864), wobei er sich eine schwere Daumenverletzung zuzog, und dem Kinmon-Zwischenfall (1864), wo er die Shinsengumi erbittert gegen diskriminierende Behandlung durch die Aizu-Truppen verteidigte.

Persönlich war Nagakura lebhaft und fröhlich, oft in Gesellschaft von Harada Sanosuke und Tōdō Heisuke, mit denen er als Trio für das Brechen von Ausgangssperren und Trinkgelage berüchtigt war. Trotz dieser Leichtigkeit besaß er scharfen politischen Weitblick und feste Überzeugungen, wodurch er Befehle, die er ablehnte, offen in Frage stellte. Er war stolz auf seine körperliche Stärke, zeigte häufig seinen muskulösen Körper und pflegte einen markanten Look mit einem militärgrünen Bandana, fingerlosen Handschuhen und einer Halskette. Als die Shinsengumi westliche Uniformen einführten, wählte er eine Jacke mit grünen und gelben Akzenten.

Seine Geschichte zeigt zunehmende Konflikte mit der Führung. Anfangs kritisierte er Hijikatas Strenge, später stellte er sich Kondōs strategischen Entscheidungen während der Schlacht von Kōshū-Katsunuma (1868) entgegen, indem er sich gegen aussichtslose Angriffe und schlecht ausgebildete Rekruten aussprach. Er lehnte Kondōs Ambitionen, ein Daimyō zu werden, vehement ab und erklärte, er habe nie vorgehabt, ein Vasall zu sein. Dies gipfelte in seinem Rücktritt, nachdem Kondō ihn der Feigheit bezichtigt hatte, woraufhin Harada mit ihm ging. Sie gründeten kurzzeitig die Einheit Seiheitai, bevor sie sich trennten.

Privat hatte er eine Tochter namens Iso mit der Kyotoer Geisha Kotsune, die kurz nach der Geburt 1867 starb. Er sorgte finanziell für Iso, glaubte jedoch, sie aufgrund des eskalierenden Boshin-Krieges nie wiederzusehen. Nach seinem Austritt aus den Shinsengumi half er Hijikata während der Schlacht um das Utsunomiya-Schloss und zeigte damit trotz vergangener Konflikte anhaltende Loyalität. Sein endgültiges Schicksal in der Erzählung bleibt unklar, obwohl er in einer letzten Vision neben verstorbenen Kameraden erscheint. Historisch überlebte er die Bakumatsu-Zeit, nahm nach seiner Heirat den Namen Sugimura Yoshie an und starb am 5. Januar 1915 eines natürlichen Todes.

Shinpachi Nagakura