Shinpachi Nagakura, geboren am 23. Mai 1839 in Edo, war der Sohn eines Vasallen des Matsumae-Klans. Mit acht Jahren begann er sein Schwertkampftraining im Shindō Munen-ryū-Dōjō von Okada Juusuke Toshisada und erhielt mit achtzehn die Menkyo-Kaiden-Zertifizierung. Mit neunzehn verließ er den Klendienst, um zu reisen und seine Fähigkeiten zu verfeinern, trainierte in verschiedenen Dōjōs und traf zukünftige Shinsengumi-Kameraden wie Shimada Kai.

1863 trat er gemeinsam mit Kondō Isami den Rōshigumi bei. Nach der Auflösung der Gruppe in Kyoto blieb er bei Kondō, Hijikata Toshizō und anderen, um die Mibu Rōshigumi zu gründen, die später in Shinsengumi umbenannt wurde. Nagakura diente als stellvertretender Vizekommandant und nahm an entscheidenden Ereignissen wie dem Ikedaya-Zwischenfall 1864 teil, bei dem er sich eine schwere Daumenverletzung zuzog. 1865 stieg er zum Kapitän der 2. Einheit auf und erhielt 1867 den Hatamoto-Status. Während dieser Zeit erlebte er den tragischen Tod der Kyoto-Gesha Kotsune, die kurz nach der Geburt ihrer gemeinsamen Tochter Iso starb. Aufgrund des eskalierenden Boshin-Krieges übergab er Iso zur Pflege an Kotsunes Schwester und sah sie nie wieder.

Die OVA „A Memory of Snow Flowers“ zeigt Nagakura während einer Aufklärungsmission der Shinsengumi in Shimabara. Zusammen mit Harada Sanosuke und Heisuke Tōdō bildet er das „baka trio“, dessen Kameradschaft darin besteht, Pflichten für Trinkgelage und lockere Streiche zu vernachlässigen. Während der Geisha-Operation gerät er in eine betrunkene Schlägerei, während er Chizuru Yukimura zum Hauptquartier begleitet. Später trägt er Chizuru an Neujahr impulsiv auf seinen Schultern durch einen überfüllten Schrein, damit sie den Altar sehen kann. Seine Fürsorge zeigt sich, als er Aufgaben für erkrankte Kameraden wie Okita Sōji übernimmt und sich für Chizurus Sicherheit bei Missionen einsetzt.

Im Boshin-Krieg 1868 führte er eine Selbstmordtruppe in der Schlacht von Toba-Fushimi an. Enttäuscht von Kondōs Führung und dessen Weigerung, Beschwerden anzugehen, desertierten Nagakura und Harada aus der Kōyō Chinbutai. Sie schlossen sich ehemaligen Tokugawa-Vasallen an und gründeten die Seiheitai, kämpften gegen kaiserliche Truppen in Utsunomiya Castle und Imaichi, bevor sie sich nach Aizus Kapitulation auflösten.

Später heiratete er Sugimura Kine und nahm ihren Nachnamen an, um als Sugimura Yoshie bekannt zu werden. Er lebte friedlich bis zu seinem Tod am 5. Januar 1915 an Periostitis, seine letzten Worte sollen „Kui wa nai“ (Keine Reue) gewesen sein. Seinem Wunsch entsprechend wurde er im Shinsengumi-Grab in Tokyo beigesetzt.

Shinpachi Nagakura