Toshizo Hijikata, ehemaliger Vizekommandant der legendären Shinsengumi-Polizeitruppe aus der Bakumatsu-Zeit, widersetzte sich der Meiji-Restauration nach dem Fall des Tokugawa-Shogunats. Historisch wurde sein Tod in der Schlacht von Hakodate 1869 verzeichnet, doch er überlebte diesen Konflikt heimlich. Jahrzehnte später lebt er, inzwischen ein alter Mann, versteckt in Hokkaido, doch seine außergewöhnliche Schwertkunst und furchteinflößende Präsenz – geschmiedet durch Kampf und Führung – sind ungebrochen. Seine buschigen Augenbrauen und traditionelle japanische Kleidung machen ihn unverkennbar.

Getrieben von einem unerschütterlichen Auftrag, strebt Hijikata danach, Hokkaido für das Ainu-Volk zurückzuerobern und einen unabhängigen Staat zu gründen, der nach ihren Gesetzen und Bräuchen regiert wird. Dieses Ziel entspringt seinem Zeugnis des Leidens der Ainu unter japanischer Herrschaft und seiner eigenen Verantwortung in den Konflikten, die die Meiji-Ära einleiteten. Er glaubt, dass das verborgene Ainu-Gold entscheidend ist, um diese Rebellion zu finanzieren. Aktiv auf der Jagd nach dem Gold, sammelt er Anhänger um sich und agiert mit strategischer List, schließt temporäre Allianzen wie die mit Sugimoto und Asirpa, während er sein ultimatives Ziel nie aus den Augen verliert. Er führt einen strengen, disziplinierten Kodex, der an seine Shinsengumi-Zeit erinnert, und fordert Loyalität und Prinzipientreue von seinen Untergebenen.

Fortgeschrittene Tuberkulose zehrt an Hijikatas Gesundheit, erkennbar an blutigem Husten und sichtbarem Verfall. Er erkennt seinen nahenden Tod an, ist aber entschlossen, sein Ziel zuvor noch zu erreichen. Diese Gebrechlichkeit steht in scharfem Kontrast zu seinen tödlichen Fähigkeiten und seinem unbeugsamen Willen. Er trägt tiefes historisches Wissen über die Bakumatsu-Zeit, die Shinsengumi und die Verbergung des Goldes in sich, ebenso wie Schuldgefühle über vergangene Taten und gefallene Kameraden. Begegnungen mit ehemaligen Shinsengumi-Mitgliedern wie Saito Hajime wecken komplexe Emotionen aus ihrer gemeinsamen Vergangenheit und unterschiedlichen Wegen.

Hijikata hegt tiefe Feindschaft gegenüber Tsurumi Tokushiro, einem Hauptantagonisten, der ebenfalls nach dem Gold strebt. Er sieht Tsurumi als gefährlichen Manipulator, der Hokkaido für persönliche Ambitionen ausnutzt – eine Verkörperung der schlimmsten Eigenschaften der Meiji-Regierung. Ihr Konflikt ist sowohl ideologisch als auch persönlich. In ihrem finalen Duell enthüllt Hijikata sein Überleben und seinen großen Plan für Hokkaidos Unabhängigkeit. Er fügt Tsurumi tödliche Wunden zu, erleidet aber selbst tödliche Verletzungen und akzeptiert friedlich seinen Tod in der Nähe des Kussharo-Sees. Sein Körper wird sitzend mit seinem Schwert aufgefunden, nach Osten gerichtet, in Richtung der Länder, für die er kämpfte – ein Tod, der mit den historischen Aufzeichnungen über sein Ende in Hakodate übereinstimmt.

Toshizo Hijikata