Taira no Shigehira, siebter Sohn des Taira-Clanführers Kiyomori, wird im späten 12. Jahrhundert in tiefem Privileg innerhalb der einflussreichen Heike-Familie geboren. Als wichtiges Mitglied des herrschenden Clans beteiligt er sich aktiv an militärischen Kampagnen gegen ihre Minamoto-Rivalen. Ein entscheidender Moment ereignet sich 1180, als Shigehira auf Befehl seines Vaters den Angriff anführt, der Nara niederbrennt und den verehrten Tōdai-ji-Tempel zerstört. Diese Tat erzeugt tiefe Feindseligkeit, insbesondere seitens der Kriegermönche von Nara, und beeinflusst sein späteres Schicksal maßgeblich.

Nach dem Niedergang des Taira-Clans wird Shigehira 1184 in der Schlacht von Ichi-no-tani lebendig von Minamoto-Truppen gefangen genommen. Sein hoher Rang und seine Rolle bei den Brandstiftungen in Nara machen ihn zu einem bedeutenden Gefangenen. Er wird durch die Hauptstadt geführt, um seinen Status und die damit verbundenen Verbrechen zu betonen. Unter der Obhut von Minamoto no Yoritomos Untergebenem, Kanōnosuke Munemochi, nach Kamakura überstellt, äußert Shigehira den Wunsch, der Welt zu entsagen und Mönch zu werden, um für seine Taten Buße zu tun. Doch sein Status als Feind des Kaisers durchkreuzt diesen Wunsch.

Während der Gefangenschaft wird er von Senju-no-Mae (Lady Senju), die von Yoritomo geschickt wird, getröstet. Shigehira widersetzt sich zunächst ihrer Anwesenheit, entwickelt aber allmählich eine Verbindung. Sie teilen Momente kultureller Verfeinerung, rezitieren Gedichte, machen Musik – Shigehira auf der Biwa und Senju auf der Koto – und tanzen. Ihre Beziehung entwickelt sich angesichts seines drohenden Schicksals, geprägt von gegenseitigem Mitgefühl und Bedauern. Ihr Abschied, als Shigehira nach Kyoto zur Urteilsverkündung beordert wird, ist zutiefst traurig und lässt beide in Tränen zurück.

Während seiner Gefangenschaft reflektiert Shigehira über seine Taten und deren karmische Folgen. Er erkennt die Tempelbrandstiftungen als schwere Sünde an, die er auf Befehl seines Vaters beging, und beklagt das daraus resultierende Leid. Er erhält buddhistische Gebote von Hōnen, dem Gründer der Reinen-Land-Sekte, die auf Reue und die Hoffnung auf Wiedergeburt durch aufrichtigen Glauben fokussieren. Trotz Interventionen und Phasen relativer Milde besiegeln Forderungen nach Vergeltung, insbesondere seitens der Nara-Mönche, sein Schicksal. Er wird 1185 im Alter von 28 Jahren an die Behörden in Nara übergeben und als Strafe für die Tempelbrandstiftungen durch Enthauptung hingerichtet.

Taira no Shigehira