Inspektor Koichi Zenigata, ein japanischer Interpol-Beamter, verfolgt unerbittlich den Meisterdieb Arsène Lupin III. Ursprünglich als Lupins Erzrivale konzipiert, um eine „menschliche Tom-und-Jerry“-Dynamik zu etablieren, ist er ein Nachfahre des fiktiven Detektivs Zenigata Heiji, anfangs als Heiji Zenigata VII bezeichnet, bevor er zu Koichi Zenigata wurde. Er dient als Gegenstück zu Inspektor Ganimard aus den ursprünglichen Arsène-Lupin-Romanen von Maurice Leblanc.

Zenigata erscheint als ein mittelalter Japaner mit durchschnittlicher Größe (etwa 181 cm), muskulösem Körperbau, dunklen Haaren und einem markanten Kinn mit Grübchen. Sein Aussehen variiert in verschiedenen Medien, doch trägt er stets einen Trenchcoat – orange in Teil 1, beige in Teil 2, rot in Teil 4 – kombiniert mit einem Anzug und einem Fedora. Seine Statur gleicht der von Lupin, was gegenseitige Verkleidungen ermöglicht.

Seine Persönlichkeit entwickelt sich stark. Frühe Manga und Teil 1 des Anime zeigen ihn als rücksichtslosen, korrupten und gewalttätig besessenen Mann, der bereit ist, Lupin während Diebstählen zu erschießen. Bis Teil 1, Episode 14, wird er freundlicher, bleibt aber zielstrebig. Kernmerkmale sind Impulsivität, ein ausgeprägter Gerechtigkeitssinn und Bestechungsresistenz, was oft zu Konflikten mit Vorgesetzten bei Interpol führt. Trotz seines „tölpelhaften“ Rufs ist er ein fähiger Detektiv, der für das Aufdecken von Sicherheitslücken und die Festnahme zahlreicher Krimineller neben Lupin respektiert wird. Er zeigt Sensibilität, weint häufig, wenn Lupin ihm Freundlichkeit entgegenbringt oder wenn er glaubt, Lupin sei tot. Seine Besessenheit dominiert sein Leben, verursacht Schlaflosigkeit, Vernachlässigung persönlicher Beziehungen und Momente der Verzweiflung, die zu Rücktritt oder dem Eintritt ins Kloster führen, wenn er Lupins Tod annimmt.

Seine Hingabe bestimmt sein Handeln. In *Lupin vs. the Clone* tritt er bei Interpol zurück, um Lupin als Zivilist zu jagen, und ermittelt weiter, wie in *Tokyo Crisis* gezeigt. Trotz ihrer Rivalität verbindet Zenigata und Lupin gegenseitiger Respekt: Zenigata besteht darauf, nur er dürfe Lupin verhaften, während Lupin ihn liebevoll „Pops“ nennt und Rache übt, wenn ihm etwas zustößt. Sie schließen vorübergehende Waffenstillstände gegen größere Bedrohungen, wie die Aufdeckung von Graf Cagliostros Falschgeldring in *Das Schloss des Cagliostro*, wo Zenigata widerwillig mit Lupin kooperiert, um aus Katakomben zu entkommen und ein Tragschrauber zu kapern. Diese Dynamik erstreckt sich auf Lupins Bande – Zenigata priorisiert Lupin vor Fujiko, Jigen oder Goemon, obwohl Fujiko ihn gelegentlich manipuliert.

Zenigata verfügt über bemerkenswerte körperliche und ermittlerische Fähigkeiten. Er beherrscht Judo, Karate und führt ein Jitte. Seine Markenzeichen sind das präzise Werfen von Handschellen wie eine Bola und der Einsatz einer Colt M1911. Er zeigt übermenschliche Ausdauer, etwa durch schnelles Erwachen aus einem Elektroschock oder das Durchbrechen von Fesseln durch pure Wut. Seine Ermittlungen basieren auf intuitiven Sprüngen, Verkleidungen und der Führung treuer Interpol-Teams, obwohl er für „Cowboy-Cop“-Aktionen kritisiert wird.

Persönliche Gewohnheiten spiegeln seinen nomadischen Lebensstil wider: Er ist unordentlich, isst große Mengen Ramen oder Burger zum Trost und trinkt viel in depressiven Phasen. Beziehungen sind schwierig – Hinweise auf eine Tochter, Toshiko, tauchen in *The Mystery of Mamo* auf, bleiben aber unerforscht, und seine Jagd auf Lupin lässt keine Romantik zu. Die Live-Action-Serie *Inspector Zenigata* (2017) zeigt ihn als hartgesottenen Ermittler in Japan, abweichend von seiner animierten Persona.

Schöpfer Monkey Punch erklärte, dass, sollte die Lupin-III-Geschichte enden, Zenigata und Lupin als Gleichgestellte abschließen würden – beide scheitern, siegen oder altern gemeinsam. Dies unterstreicht ihre untrennbare Bindung, in der Zenigatas Daseinszweck von der endlosen Jagd abhängt.

Koichi Zenigata