Arsène Lupin III, Enkel von Maurice Leblancs Gentleman-Dieb, trägt unklare ethnische Wurzeln, wobei frühe Medien auf französisch-japanische Abstammung hindeuteten, während moderne Versionen seinen Hintergrund als „unbekannt“ bezeichnen. Der 1967 von Kazuhiko Kato (Monkey Punch) geschaffene Charakter vereint Leblancs schlauen Lupin mit James Bonds elegantem Wagemut und verkörpert einen schelmischen, abenteuerlustigen Geist.

Das Original-Manga zeigt ihn als rücksichtslosen, manipulativen Einzelgänger, der zu Gewalt und sexueller Aggression neigt – ein starker Kontrast zu seiner Anime-Persönlichkeit als galanter Dieb, der Gerechtigkeit und Loyalität schätzt. Im Laufe der Zeit entwickelt er sich vom einsamen Kriminellen zum kooperativen Anführer, der mit dem Scharfschützen Daisuke Jigen, dem stoischen Schwertkämpfer Goemon Ishikawa XIII und der rätselhaften Fujiko Mine zusammenarbeitet (und sich mit ihnen anlegt), deren Bündnisse mit ihm die Grenzen zwischen Vertrauen und Verrat verwischen.

Lupin lebt für den Nervenkitzel des Diebstahls, nicht für den Profit, und setzt ein verspieltes, aber taktisches Genie ein, das hinter einer kindlichen Fassade verborgen ist. Sein moralischer Code verbietet es, Frauen zu töten oder „ehrliches Geld“ zu stehlen, doch seine Beziehung zu Fujiko schwankt zwischen Romantik und Rivalität – ihre Verrat schürt sowohl seine Verletzlichkeit als auch seine Abenteuer.

Als Meister der Verkleidung, des Taschenspielertricks und der Mehrsprachigkeit nutzt Lupin sein historisches und wissenschaftliches Wissen für seine Raubzüge. Er führt eine Walther P38 und Gadgets wie Sprenggummi, verlässt sich aber auf Beweglichkeit und Improvisation. Sein Katz-und-Maus-Spiel mit Interpols Inspektor Zenigata basiert auf gegenseitigem respektvollem Groll und treibt Lupin oft dazu, Zenigata gegen größere Bedrohungen zu unterstützen.

In *Lupin III: Goodbye Partner* zwingt Zenigatas Falschbeschuldigung als Komplize Lupin dazu, einen Diamantenraub zu orchestrieren, die Entführung eines Wunderkinds zu bewältigen und Jigens vorgetäuschten Verrat aufzudecken – enthüllt durch subtile Hinweise wie eine vertauschte Waffe und ein kugelabweisendes Feuerzeug. Die Geschichte tauscht kurz seine ikonische rote Jacke gegen eine schwarze aus und betont so seine Anpassungsfähigkeit.

Von den dunklen Themen *The Mystery of Mamo* bis zur Verspieltheit von *The Castle of Cagliostro* bleiben Lupins Kernmerkmale in Filmen und Specials erhalten, wobei er durch technikgetriebene Plots und globale Eskapaden neu erfunden wird und sein Erbe als zeitloser, sich wandelnder Ikone des Heist-Genres festigt.

Arsène Lupin III