Kitaro stammt aus dem verstorbenen Geisterstamm und wurde nach dem Tod seiner Mutter Iwako geboren, als er aus ihrem Grab auftauchte. Sein Vater wurde als das bewusste Auge Medama-Oyaji wiedergeboren, der ihn führt. Frühe Darstellungen in *Hakaba Kitarō* zeigen eine moralisch ambivalente Figur, die von Eigeninteresse und materiellem Gewinn motiviert ist und oft Menschen in Gefahr bringt. Spätere Adaptionen verwandeln ihn in einen Wächter, der sich der Vermittlung von Konflikten zwischen Menschen und Yōkai widmet und Menschen vor bösartigen übernatürlichen Wesen schützt.

Physisch erscheint Kitaro als ein Junge mit langen Haaren, die sein fehlendes linkes Auge bedecken. Er trägt eine schwarz-gelb gestreifte Weste (Chanchanko), die aus dem Haar seiner Vorfahren vom Geisterstamm gefertigt ist, über einer marineblauen Schuluniform und traditionellen Holzsandalen (Geta). Sein Alter variiert in verschiedenen Adaptionen, manchmal wird er als Jahrhunderte alt bezeichnet, obwohl sein Aussehen stets jugendlich bleibt.

Seine Fähigkeiten leiten sich von seiner Abstammung vom Geisterstamm und der Chanchanko ab. Zu seinen wichtigsten Kräften gehören das Abfeuern von Haarnadeln als Geschosse, Energiestöße (Finger Guns), das Aufspüren übernatürlicher Aktivitäten durch seinen Yōkai-Antenne und schnelle Regeneration. Frühere Versionen zeigen abgetrennte Gliedmaßen, die unabhängig kämpfen, während moderne Darstellungen energiebasierte Angriffe zeigen. Die Chanchanko ermöglicht auch Reisen ins Jenseits.

Kitaro lebt im GeGeGe-Wald, oft in einem baufälligen Baumhaus mit Medama-Oyaji. Er lebt asketisch, lehnt typischerweise Geldbelohnungen ab und plädiert dafür, Ressourcen stattdessen Opfern zugutekommen zu lassen. Zu seinen täglichen Aktivitäten gehören die Schlichtung von Streitigkeiten, Entspannung in heißen Quellen oder die Unterstützung von Verbündeten wie Neko-Musume bei Aufgaben in der Menschenwelt. Er zeigt begrenztes Interesse an moderner Technologie, setzt sie aber strategisch ein, wenn nötig.

Beziehungen prägen seinen Weg. Medama-Oyaji fungiert als Mentor und moralischer Kompass. Neko-Musume, eine Katzen-Yōkai, hegt unerwiderte romantische Gefühle, obwohl Kitaro ahnungslos bleibt. Nezumi-Otoko (Rattenmann) dient als komödiantischer, unzuverlässiger Kontrast. Menschliche Verbindungen umfassen Mizuki, die sich anfangs um ihn kümmerte, und Mana Inuyama, eine zentrale Verbündete in der Serie von 2018, deren Erinnerungen an ihn für seine Wiedergeburt geopfert wurden.

Kitaros Charakter entwickelt sich in verschiedenen Medien deutlich. Das Original-Manga und *Hakaba Kitarō* betonen seine Distanziertheit und gelegentliche Grausamkeit. Spätere Anime-Adaptionen stellen ihn als idealistischen Beschützer dar, obwohl seine Inkarnation von 2018 einen "Gut ist nicht sanft"-Ansatz verfolgt: Er zeigt kein Erbarmen mit unverbesserlichen Menschen oder Yōkai und verurteilt sie ausdrücklich zu harten Schicksalen. Diese Version setzt sich mit komplexen Themen wie Umweltzerstörung und gesellschaftlicher Intoleranz auseinander, beispielhaft in Episoden wie der Dorotabo-Handlung, in der er zwischen Landentwicklern und vertriebenen Yōkai vermittelt.

Seine Rolle als letzter Überlebender des Geisterstamms unterstreicht wiederkehrende Themen wie Koexistenz und Vermächtnis. Während frühe Geschichten seine Entfremdung von Menschen und Yōkai betonen, positionieren ihn moderne Erzählungen als respektierten Anführer, den andere Yōkai um Rat bitten. Er priorisiert stets den Ausgleich zwischen den Welten, selbst in moralisch ambivalenten Konflikten.

Kitaro