Medama Oyaji entstammte ursprünglich als erwachsenes Mitglied des Geisterstammes, der von einer unheilbaren "Schmelzkrankheit" befallen war. Während seiner Erkrankung lebte er zurückgezogen mit seiner schwangeren Frau Iwako und verkaufte sein Blut als Einkommensquelle. Dieses Blut verursachte, dass Transfusionsempfänger wie Geister aussahen, was die Aufmerksamkeit der Behörden erregte. Entdeckt von Mizuki, einem Angestellten der Blutbank, handelte er eine mehrmonatige Gnadenfrist aus, bevor sowohl er als auch Iwako der Krankheit erlagen, noch vor der Geburt ihres Kindes. Sein Geist manifestierte sich in seinem letzten lebenden Gewebe – seinem Augapfel – angetrieben von väterlicher Hingabe, nachdem Kitarō posthum aus Iwakos Grab geboren wurde. Dieses Ereignis findet typischerweise in den frühen 1960er Jahren statt, obwohl ein Realfilm es in die Edo-Zeit verlegt.

Seine gegenwärtige Gestalt besteht aus einem kleinen Körper, gekrönt von einem einzigen riesigen Augapfel-Kopf, meist unbekleidet. Sein Aussehen vor der Verwesung variierte: Frühe Medien zeigten ihn als bandagierte Mumie aufgrund seiner Krankheit. Der 2018er Anime zeigte seine gesunde Form als grauhaarigen Humanoiden, der Kitarō ähnelt, mit einem verdeckten Auge. Hakaba Kitarō behielt das bandagierte Mumien-Erscheinungsbild bei, was unterschiedliche Interpretationen widerspiegelt.

Trotz fragiler Erscheinung zeigt er extreme Widerstandsfähigkeit, regeneriert sich nach Zerstörung, Frittieren oder Zerquetschen und überlebt bis zu zehn Jahre ohne Nahrung. Er beherrscht Fähigkeiten wie Körpermanipulation, Augapfel-Austausch und das Besitzen unbelebter Objekte oder lebender Körper. Er verfügt über enzyklopädisches Wissen über globale Yōkai, okkulte Phänomene und deren Schwächen, das er während ausgedehnter Reisen vor Kitarōs Geburt erwarb. Dieses Wissen unterstützt seine Rolle als Kitarōs wichtigster Berater. Er pflegt eine persönliche Beziehung zu Enma-Daiō, dem Herrscher des Jenseits, was ihm direkten Zugang zur Hölle für Vermittlungen oder Bitten ermöglicht.

Die Charakterentwicklung variiert je nach Adaption. Frühe Anime betonten ängstliche, liebevolle Elternschaft, oft schimpfend oder weinend über Kitarōs Sicherheit. Die dritte Serie führte Fähigkeiten wie das Aussenden von Strahlen zur Enthüllung versteckter Texte ein und wich ab, indem sie Kitarōs Romanze mit der menschlichen Yumeko unterstützte. Spätere Darstellungen zeigen ihn typischerweise als Warner vor Mensch-Yōkai-Beziehungen aufgrund von Lebensspannenunterschieden. Die fünfte Serie fügte komödiantische Elemente hinzu: Baden in diversen Flüssigkeiten (Sake, Cola), Sporteln, Angst vor Feuerwerk und Fernsehgenuss. Die sechste Serie erkundete emotionale Komplexität; vorübergehend in jugendlicher Gestalt, äußerte er Scham über seinen winzigen Zustand, da er glaubte, dies habe Kitarō zu frühreifer Reife gezwungen. Hakaba Kitarō präsentierte eine weniger sentimentale Version, zeigte Frustration über Kitarōs Verantwortungslosigkeit und Härte gegenüber Verbündeten wie Nezumi-Otoko.

Er badet häufig in kleinen Gefäßen wie Teetassen, was seine Pingeligkeit symbolisiert. Obwohl anfangs selten beim Essen gezeigt, lassen spätere Adaptionen ihn Morgentau, Kirschen, Pflaumen und Fischaugensuppe verzehren. Er besitzt einen versteckten Mund unter seinem Augapfel, selten enthüllt, und hat keine Zähne. Persönliche Gegenstände umfassen einen Seidenhut von "englischen Dämonen" und einen Schuh vom Weihnachtsmann. Seine Persönlichkeit vereint ruhige Rationalität mit tiefer Loyalität, oft Kitarōs Wohlergehen über alles stellend.

Seine Beziehungen definieren seine narrative Funktion. Unerschütterliche Vaterliebe zu Kitarō motiviert sein Handeln, von strategischer Führung bis emotionaler Unterstützung. Gelegentlich mentorisiert er Neko-Musume, schlug sie sogar als potenzielle Braut für Kitarō vor, bevor er dies humorvoll zurücknahm, nachdem er ihr Temperament erlebte. Seine Dynamik mit Nezumi-Otoko reicht von kooperativ bis antagonistisch, besonders in Hakaba Kitarō, wo er die Figur offen verspottet.

Medama Oyaji