Inspektor Koichi Zenigata, ein engagierter Interpol-Beamter, wird von seinem unermüdlichen Verfolgungswahl des Meisterdiebs Lupin III. definiert. Diese Besessenheit treibt sein Berufsleben an und führt oft zu bedeutenden Kollateralfestnahmen, die seinen respektierten Status aufrechterhalten, obwohl er Lupin wiederholt nicht dauerhaft fassen kann.

Zenigata verfügt über beträchtliche investigative Fähigkeiten, durchschaut häufig Lupins Pläne und deckt Sicherheitslücken auf. Seine Methoden beinhalten jedoch oft impulsive, direkte Konfrontationen, die einem starken persönlichen Gerechtigkeitscode folgen, der mit Bürokratie oder Korruption kollidiert. Seine Verfolgung grenzt an das Persönliche und löst emotionale Extreme aus: tiefe Trauer, wenn er Lupin für tot hält, da er dies als Verlust seines Lebenszwecks betrachtet, und intensive Frustration, wenn Lupin entkommt.

Seine Darstellung variiert in verschiedenen Adaptionen. Frühe Versionen zeigen ihn als rücksichtslos, gewalttätig und gelegentlich korrupt, der sich auf unethische Geschäfte einlässt. Spätere Porträts, einschließlich der meisten TV-Specials und der „Red“- und „Pink“-Reihe, machen ihn zu einer sympathischeren, hitzköpfigen und komisch fixierten Figur. Er zeigt überraschende Sensibilität, weint leicht, wenn Lupin ihm Freundlichkeit entgegenbringt oder er mit Tragik konfrontiert wird.

In „Voyage to Danger“ erlebt Zenigata eine persönliche Krise, nachdem er vom Lupin-Fall abgezogen und der Untersuchung der Waffenschmuggelgruppe Shot Shell zugeteilt wird. Diese Degradierung löst schwere Depressionen aus, die sich in exzessivem Alkoholkonsum und vorübergehender Pflichtverweigerung äußern. Seine Verzweiflung ist so tief, dass er kurzzeitig mit Lupin und seiner Bande zusammenarbeitet und sogar untypische niedere Aufgaben übernimmt. Diese Kooperation entsteht, weil Lupin beschließt, Shot Shell für ihn zu zerschlagen, um Zenigata seinen Sinn zurückzugeben. Seine Abberufung führt auch dazu, dass Interpol den skrupellosen Söldner Keith Hayden beauftragt, Lupin zu töten – eine Taktik, die Zenigata ausdrücklich ablehnt, da er Lupin lebend fassen will.

Abseits dieses Vorfalls teilen Zenigata und Lupin eine komplexe Dynamik. Sie pflegen ein unausgesprochenes Verständnis, tödliche Gewalt zu vermeiden, und Zenigata schließt gelegentlich temporäre Waffenstillstände mit Lupin, um größere Bedrohungen zu bekämpfen. Phasen, in denen er Lupin für tot hielt, führten zu drastischen Maßnahmen wie vorübergehendem Rückzug aus dem Dienst oder dem Eintritt ins Kloster. Sein Privatleben opfert er weitgehend seiner Jagd; Hinweise auf eine Ehefrau oder Tochter sind widersprüchlich und selten thematisiert, wobei Zenigata oft betont, keine Familie zu haben.

Körperlich robust beherrscht Zenigata Judo, Karate und Schießkunst. Seine Markierungswaffe sind Handschellen an einem Seil, die er mit bemerkenswerter Präzision wirft. Gelegentlich nutzt er auch ein Jitte und eine Colt M1911. Sein unterbewusster Antrieb ermöglicht ihm außergewöhnliche Ausdauer und Fokussierung, sobald Lupin im Spiel ist.

Zenigatas Abstammung verbindet ihn mit dem fiktiven Edo-Zeit-Detektiv Heiji Zenigata. Frühe Materialien bezeichneten ihn als Heiji Zenigata VII., doch diese Blutsverwandtschaft wurde später heruntergespielt, wobei „Koichi Zenigata“ als Hauptname etabliert blieb. Er fungiert als Lupins institutioneller Rivale und verkörpert die beharrliche Macht des Gesetzes.

Inspector Koichi Zenigata