Inspektor Koichi Zenigata ist ein engagierter Interpol-Beamter, der für seine obsessive Besessenheit bekannt ist, den internationalen Dieb Lupin III zu fangen. Sein Charakter entwickelt sich in verschiedenen Medien deutlich weiter, behält aber grundlegende Eigenschaften bei. Ursprünglich aus Japan stammend, diente er bei der Tokioter Polizei, bevor er sich Interpol anschloss, um ausschließlich Lupin zu jagen. Er ist ein Nachfahre des fiktiven Detektivs Zenigata Heiji, der für sein Münzenwerfen bekannt war; Zenigata adaptiert dieses Erbe in seine charakteristische, fast übermenschlich präzise Handschellenwurf-Technik. Frühe Darstellungen, insbesondere im Manga und in Teil 1 des Animes, zeigen ihn als korrupt, opportunistisch und gewalttätig. Sein Charakter entwickelt sich zu einer sympathischeren Figur – liebenswert unbeholfen, aber prinzipientreu –, die ihre obsessive Triebkraft behält, während sie moralische Komplexität gewinnt. Bis Teil 1, Episode 14, wird er deutlich milder, freundlicher und weniger rücksichtslos.

Seine Persönlichkeit vereint professionelle Kompetenz mit komödiantischem Eifer. Innerhalb von Interpol ist er hoch angesehen für das Aufdecken von Sicherheitslücken und die Ergreifung zahlreicher Krimineller, die nichts mit Lupin zu tun haben. Oft gerät er mit Vorgesetzten über Ressourcenverteilung oder ethische Bedenken aneinander. Er widersteht Bestechung und bewahrt einen starken Gerechtigkeitssinn, reagiert oft empört auf Korruption. Trotz seines beruflichen Engagements vernachlässigt er sein Privatleben; er gibt zu, keine Familie zu haben, aufgrund seiner unermüdlichen Verfolgung, obwohl frühere Medien inkonsequent auf eine Tochter anspielten. Sein impulsives Verhalten wird von seiner Besessenheit angetrieben – etwa Schlaflosigkeit, die nur durch Erwähnungen Lupins geheilt wird – und er zeigt emotionale Verletzlichkeit, weint häufig, wenn Lupin ihm Freundlichkeit entgegenbringt oder in Lebensgefahr scheint.

Die Dynamik zwischen Zenigata und Lupin III ist von gegenseitigem, wenn auch unausgesprochenem Respekt geprägt. Lupin behandelt Zenigata offen mit spöttischer Zuneigung, während Zenigata ihre quasi-freundlichen Interaktionen widerwillig duldet. Er glaubt, nur er selbst dürfe Lupin fangen oder töten, und reagiert heftig auf externe Bedrohungen gegen den Dieb. Wenn Lupin tot zu sein scheint, empfindet Zenigata tiefe Trauer, zieht sich manchmal kurz zurück, was seine existenzielle Abhängigkeit von ihrer Rivalität offenbart. Diese Codependenz umfasst ungeschriebene Regeln: Keiner versucht, den anderen zu töten, und Lupin hilft Zenigata oft gegen größere Bedrohungen.

In *Goodbye Partner* sieht sich Zenigata wegen angeblicher Verschwörung mit Lupin einer Verhaftung gegenüber. Diese falsche Anschuldigung erzürnt Lupin, der eine Sendung unterbricht, um einen unmöglichen Diebstahl zu schwören – Zenigatas Namen reinzuwaschen, indem er den Time-Crystal-Diamanten stiehlt. Obwohl er zunächst widersteht, mit Lupin zusammenzuarbeiten, stimmt er schließlich zu, als er die größere Bedrohung durch den Antagonisten Roy Forest erkennt. Seine prinzipientreue Natur kommt wieder zum Vorschein, als er ein juristisches Schlupfloch nutzt, um Forest zu verhaften, und betont damit sein Engagement für Gerechtigkeit jenseits persönlicher Rache.

Körperlich ist Zenigata in guter Verfassung, beherrscht Judo, Karate und den Kampf mit dem Jitte. Sein Trenchcoat-und-Fedora-Outfit variiert farblich je nach Serie, bleibt aber ikonisch. Sein unterbewusster Fokus auf Lupin ermöglicht ihm außergewöhnliche Leistungen, wie das Erwachen aus Koma oder das Überwinden von Verletzungen bei Lupins Erwähnung. Beruflich agiert er oft unabhängig von seinem Dienstausweis – in *Lupin vs. the Clone* tritt er zurück, um Lupin als Zivilist zu jagen, und in *Tokyo Crisis* ermittelt er während eines Suspendierungszeitraums.

Inspector Zenigata