Kozue Matsumoto ist eine japanische Highschool-Schülerin, die Tochter von Kinuyo Matsumoto, Baki Hanmas Vermieterin. Die Familie Matsumoto lebt in Bakis Nachbarschaft, was ihre enge räumliche Nähe begründet. Ihr Vater kämpfte und starb in der Underground Arena, eine Vergangenheit, die ihre Sicht auf Bakis Kampfambitionen prägt.

Als Bakis Nachbarin und Klassenkameradin eingeführt, zeigt Kozue stets Besorgnis um ihn. Sie füttert seinen Hund Musashi in seiner Abwesenheit und bemerkt seine häufigen Schulabwesenheiten. Obwohl sie früh eine fürsorgliche Natur zeigt, verneint sie tiefere Gefühle, wenn sie danach gefragt wird. Kozue wird zunehmend desillusioniert von Bakis Untergrundkämpfen und fordert ihn wiederholt auf, aufgrund der Gewalt und Gefahr aufzuhören, da sie seinen Antrieb, der Stärkste der Welt zu sein, nicht versteht. Ihre Perspektive ändert sich, nachdem sie das Grab von Bakis Mutter, Emi Akezawa, besucht und so Einblick in seine Entschlossenheit gewinnt.

Kozues Beziehung zu Baki entwickelt sich signifikant. Nach seinem ersten Turnierkampf gesteht er offen, dass er sich um sie sorgt. Ihre romantische Bindung vertieft sich während der „Search for Our Strongest Hero“-Handlung. Ein entscheidender Moment ereignet sich kurz vor Bakis Kampf gegen Ryuukou Yanagi, als sie zum ersten Mal Sex haben, was als Bakis Übergang zum „vollständigen Mann“ dargestellt wird; Yuujiro Hanma billigt später Kozue, da sie seinen Sohn stärkt. Ihre Beziehung wird auf die Probe gestellt, als Muhammad Ali Jr. Gefühle für sie entwickelt, doch sie weist ihn zurück, vergleicht ihn mit einem Kind und bekräftigt ihre Verbundenheit mit Baki.

Äußerlich hat Kozue braune Augen und braunes Haar. Anfangs trägt sie ihr Haar mit Pony, oft in Zöpfen. Ihr Haarschnitt verändert sich: Während des Maximum Tournament scheitelt sie ihre Pony zur Seite, später trägt sie es als Pferdeschwanz oder offen. Sie ist etwa 160 cm groß mit durchschnittlicher Statur und trägt meist gewöhnliche Kleidung oder ihre Schuluniform – anfangs ein dunkles Outfit, später eine Version mit weißem T-Shirt.

Kozue zeigt ruhige und schüchterne Züge, aber auch Durchsetzungsvermögen. Sie konfrontiert Kaoru Hanayama, als er vorschlägt, Baki solle andere sexuelle Beziehungen suchen, verteidigt ihre Bindung und kritisiert die Marginalisierung von Frauen im Leben der Kämpfer. Während Bakis Kämpfen beweist sie Mut, indem sie ihn trotz fehlender Kampffähigkeiten gegen Yanagi unterstützt, und greift später verbal in den finalen Kampf zwischen Baki und Yuujirou ein, um sie zum Aufhören zu drängen.

Ihre Rolle verringert sich während der „Hanma Baki: Son of Ogre“-Handlung, die sich auf Bakis Vorbereitung zum Kampf gegen seinen Vater konzentriert. Kozue erscheint kurz nach Bakis Konfrontation mit Pickle, begleitet ihn zur Schule und erinnert sich an seinen Kampf mit Ali Jr. Sie taucht gegen Ende von Bakis finalem Kampf gegen Yuujirou wieder auf, wo Yuujiro ihren positiven Einfluss auf die Stärke seines Sohnes anerkennt. In dazwischenliegenden Handlungssträngen wie der Arizona-Prison-Saga ist sie nicht präsent.

Kozue besitzt keine Kampfsportfähigkeiten. Ihre Bedeutung liegt in der emotionalen Unterstützung Bakis; ihre Tränen sollen angeblich mit dem Gift in seinem Körper interagieren und seine Genesung nach dem Yanagi-Kampf fördern. Ihr Charakterbogen spiegelt eine Entwicklung von ängstlicher Ablehnung zur resignierten Akzeptanz von Bakis Kampflifestyle wider, wobei sie stets ihre gewaltfreie Natur bewahrt.

Kozue Matsumoto