Satsuki Kusakabe, ein 11-jähriges Mädchen, zieht mit ihrem Vater Tatsuo und ihrer jüngeren Schwester Mei aufs Land, um in der Nähe ihrer an Tuberkulose erkrankten Mutter Yasuko zu sein. Als ältestes Geschwisterkind übernimmt sie die Betreuung von Mei und balanciert Schutzinstinkte mit der emotionalen Belastung durch den Zustand ihrer Mutter. Sie wechselt zwischen reifer Gelassenheit und neugieriger Unschuld, oft versteckt sie ihre Sorgen, um Meis Sicherheitsgefühl zu bewahren.

Fröhlich, aber anfällig für plötzliche Reizbarkeit – besonders wenn sie Meis Spontaneität zügeln muss – zeigt sie ein starkes Pflichtbewusstsein, indem sie Haushalt und Schule meistert, während sie sich gleichzeitig für märchenhafte Abenteuer wie die Freundschaft mit Totoro, einem sanften Waldgeist, öffnet. Dieses Wechselspiel unterstreicht ihren Kampf, kindliche Fantasie mit erwachsenen Verantwortungen in Einklang zu bringen.

Bemerkenswerte Momente sind das Teilen ihres Regenschirms mit Totoro während eines Sturms, das Empfangen von Samen und Nüssen als Gegengabe sowie später die Bitte um seine Hilfe, Mei nach einem Streit zu suchen. Ihre Beziehung zu Mei schwankt zwischen Geschwisterkonflikten und bedingungsloser Hingabe, sichtbar in ihrer unermüdlichen Suche nach Mei trotz Erschöpfung. Nach und nach knüpft sie Verbindungen zu Nachbarn: Obaa-san, die Ratschläge gibt, und Kanta, ein Mitschüler, dessen Spott sich in aufrichtige Kameradschaft verwandelt.

Ihr praktischer doch lebendiger Stil zeigt walnussbraunes Haar, braune Augen und verspielte Outfits wie orangefarbene Hosenträger über einem gelben Hemd oder ein sonnengelbes Kleid, oft barfuß zu Hause, was ihren aktiven Charakter widerspiegelt.

In Spin-offs wie *Mei und der Kittenbus* erscheint sie kurz, schlafend während Meis Begegnung mit dem titelgebenden Wesen. Ihr Name, der auf Japanisch „Mai“ bedeutet, bildet mit dem ihrer Schwester („Mei“) ein Paar, das Themen der Erneuerung und familiärer Bindung evoziert. Ihre Reise betont Resilienz, verwebt Angst und Hoffnung, während sie das Gewöhnliche mit dem Magischen verbindet.

Satsuki