Gintoki Sakata, ein ehemaliger Samurai, betreibt nach der Amanto-Invasion und dem Schwertverbot das Freelance-Unternehmen Yorozuya Gin-chan in Edo. Als Waise durchstreifte er früh Schlachtfelder auf der Suche nach Nahrung und Waffen, was ihm den Spitznamen "Leichen fressender Dämon" einbrachte. Yoshida Shouyou entdeckte ihn dort und nahm Gintoki als ersten Schüler an der Shoka Sonjuku auf. Dort lernte Gintoki Schwertkampf und akademische Fächer neben seinen zukünftigen Gefährten Katsura Kotarou und Takasugi Shinsuke. Während der Kansei-Säuberung wurde die Schule niedergebrannt und Shouyou von den Naraku verhaftet. Gintoki versprach Shouyou, die anderen Schüler zu beschützen.

Um Shouyou zu retten, kämpften Gintoki, Katsura und Takasugi im Joui-Krieg. Während des Konflikts freundete sich Gintoki mit Sakamoto Tatsuma an und erhielt aufgrund seiner silbernen Haare, weißen Kleidung und furchterregenden Kampffähigkeiten den Titel "Shiroyasha" (Weißer Yaksha). Nach ihrer Gefangennahme stand Gintoki vor einer brutalen Wahl: Shouyou hinrichten oder Katsura und Takasugi sterben lassen. Er enthauptete Shouyou, um seine Freunde zu retten, und erfüllte damit sein Versprechen an Shouyou, brach jedoch ein unausgesprochenes Versprechen an Takasugi. Diese Tat spaltete das Trio nach dem Krieg.

Nach dem Krieg rettete Gintoki ein Mädchen namens Asaemon, indem er sich an ihrer Stelle zur Hinrichtung anbot. Gefoltert und eingesperrt, wurde er später vom Henker Ikeda Yaemon freigelassen, der ihn als "guten Menschen" erkannte. Verhungert und verletzt brach er an einem Grab zusammen, wo er Otose traf. Er aß die Opfergaben für ihren verstorbenen Mann und versprach, sie im Gegenzug zu beschützen. Otose erlaubte ihm, über ihrer Snackbar zu wohnen, wo er das "Alte Yorozuya" mit drei Partnern gründete. Diese Partnerschaft löste sich auf, als seine Partner gingen, und Gintoki arbeitete allein weiter.

Später gründete Gintoki das heutige Yorozuya mit Shimura Shinpachi und Kagura. Shinpachi stieß dazu, nachdem Gintoki half, seine Schwester Tae vor Schuldnern zu retten. Kagura, ein Mitglied des Yato-Clans, schloss sich an, nachdem Gintoki sie aus einer ausbeuterischen Bande befreite. Das Trio übernimmt verschiedene Gelegenheitsjobs und kreuzt häufig Wege mit Verbündeten wie der Shinsengumi und ehemaligen Joui-Kameraden, darunter Katsura. Wichtige Ereignisse sind die Konfrontation mit den Harusame-Piraten zur Rettung von Shinpachi und Kagura, der Zusammenstoß mit Takasugi während des Gengai-Arcs, die Rache für Kidoumarus Tod im Rengokukan-Arc und Gintokis vorübergehender Gedächtnisverlust nach einem Unfall, den er während einer Krise in einer Bombenfabrik zurückerlangte.

Äußerlich hat Gintoki markantes silbernes, welliges Haar und "tote Fischaugen", die im Manga grau, grün oder rot und im Anime bordeaux dargestellt werden. Er ist 177 cm groß. Sein typisches Outfit besteht aus einem weißen Yukata mit blauem Spiralmuster, einem schwarzen Gürtel mit Schnalle, der sein Bokuto "Lake Toya" hält, einem schwarzen, rot abgesetzten Hemd und knielangen Stiefeln. Im Winter trägt er zusätzliche Schichten wie Haori oder Schals. Sein Outfit ändert sich zu komischen Zwecken oder in bestimmten Arcs, z. B. ein ärmelloser Yukata während eines Geschlechtertauschs.

Gintoki ist faul, liest oft Shounen Jump oder vermeidet Mietzahlungen an Otose. Er hat eine Schwäche für Süßes und besucht trotz Geldproblemen Spielhallen. In komischen Situationen zeigt er Feigheit, besonders gegenüber Geistern, und neigt zu Kleinigkeiten. In ernsten Momenten wird er jedoch beschützend und riskiert sein Leben für Freunde und Ideale. Seine traumatische Vergangenheit – Shouyous Tod und die Verluste des Joui-Kriegs – nähren tiefe Schuldgefühle und Selbstgefährdung. Er schätzt familiäre Bindungen, betrachtet Shinpachi, Kagura und Otose als Familie und priorisiert den Schutz von Einzelnen über abstrakte Ideale wie den "Weg des Samurai".

Als Kämpfer ist Gintoki ein hochqualifizierter Schwertkämpfer, der hauptsächlich das hölzerne Hoshikudaki-Bokuto "Lake Toya" verwendet, das er per TV-Shopping kaufte. Gelegentlich nutzt er echte Katanas oder taktische Tricks. Sein Kampfstil ist unkonventionell, aber brutal effektiv, sodass er selbst mächtige Gegner wie Elite-Amanto besiegen kann. Er gilt als einer von Edos "Vier Himmelskönigen" aufgrund seiner Stärke und Zähigkeit.

In Spin-offs wie "3-Z Ginpachi-Sensei" erscheint Gintoki als Lehrer, der mit anderen Charakteren in Schüler-Rollen interagiert. Filme und OVAs behandeln wichtige Arcs wie den Benizakura-Konflikt oder alternative Zeitlinien, in denen er Katastrophen verhindern muss. Stets spiegeln sie sein Engagement, andere zu beschützen, und seine Entwicklung vom kriegsgezeichneten Einzelgänger zu einem von erwählter Familie verankerten Menschen wider.

Gintoki Sakata