Basierend auf dem chinesischen Roman *Die Reise nach Westen* aus dem 16. Jahrhundert begann Zhu Bajie als der himmlische Marschall Tianpeng, Befehlshaber der 80.000 Marinekräfte des Himmels. Sein Titel „Tianpeng“ entstammt alten schamanistischen Glaubensvorstellungen, die „Himmlische Schilfe“ mit den dämonenabwehrenden Eigenschaften von Beifuß verbanden, und entwickelte sich später zu einer daoistischen Exorzismus-Gottheit unter dem Nördlichen Kaiser. Nachdem er wegen eines betrunkenen Versuchs, die Mondgöttin Chang’e während eines Banketts zu verführen, aus dem Himmel verbannt wurde, inkarnierte er auf der Erde durch einen fehlgeleiteten Mutterleib und erschien als der halb menschliche, halb schweinische Dämon Zhu Ganglie („Schwein mit starker Mähne“) in der Nähe des Fuling-Berges. In dieser Form terrorisierte er das Gao-Dorf, forderte die Heirat mit einer örtlichen Frau und nutzte seine Kraft für landwirtschaftliche Arbeit, bis seine Völlerei die Vereinbarung unhaltbar machte.

Von der Bodhisattva Guanyin zur Sühne angeworben, schloss er sich der Pilgerreise unter der Leitung von Tang Sanzang an. Als Schüler erhielt er den buddhistischen Namen Zhu Wuneng („Schwein, das der Fähigkeiten bewusst ist“) und den Beinamen Zhu Bajie („Schwein der Acht Gebote“), was die ihm auferlegten diätetischen Einschränkungen widerspiegelte, um seine Ausschweifungen zu zügeln. Sein Aussehen kombiniert schweinische und menschliche Züge: einen großen Bauch, eine markante Schnauze und übergroße Ohren, typischerweise gekleidet in schwarzer Gewandung und bewaffnet mit einer neunzinkigen Harke. Obwohl mythisch als göttliche Waffe von Laozi aus „göttlichem Eisstahl“ geschmiedet dargestellt, ähnelt diese Harke historisch eher landwirtschaftlichen Werkzeugen der Ming-Dynastie wie der *yundang* (Handegge), was im Kontrast zu den fantastischen Waffen seiner Gefährten steht und seine rustikale Herkunft symbolisiert.

Seine Persönlichkeit verkörpert komische Fehlbarkeit durch Völlerei, Faulheit und Lust, was häufig zu Konflikten oder Missgeschicken führt. Er begehrt regelmäßig Frauen, flirtet mit ihnen oder verwandelt sich, um weibliche Charaktere wie die Spinnengeister auszuspionieren, und seine Feigheit zeigt sich in Versuchen, die Pilgerreise während Krisen aufzugeben. Trotz dieser Schwächen zeigt er unerschütterliche Loyalität gegenüber Tang Sanzang und sporadischen Kampfmut. Seine Beziehung zu Sun Wukong schwankt zwischen Kameradschaft und Rivalität, geprägt von Neckereien, Streichen und gegenseitiger Abhängigkeit im Kampf, was viel erzählerischen Humor und emotionale Tiefe bietet.

Zhu Bajie besitzt 36 Himmlische Verwandlungen, Techniken, die qualitativ überlegen, aber weniger zahlreich sind als Sun Wukongs 72 Irdische Verwandlungen. Diese Fähigkeiten – einschließlich Wettermanipulation, Größenveränderung und der Erschaffung von Illusionen – stammen aus inneren Alchemie-Praktiken, die er in einem früheren menschlichen Leben unter einem unsterblichen Mentor erlernte. Seine Expertise im Seekampf übertrifft die von Wukong, ein Überbleibsel seines himmlischen Kommandos, obwohl er sein Potenzial oft aufgrund von Trägheit nicht ausschöpft. Seine rohe Kraft und seine Fertigkeit mit der neunzinkigen Harke bleiben entscheidend für die Bezwingung von Dämonen.

Nach der Pilgerreise erreicht er die Läuterung als Altarreiniger, wird ihm aber die Buddhaschaft verwehrt, wobei er seine schweinische Form als Erinnerung an seine irdischen Kämpfe behält. Moderne Adaptionen wie *Black Myth: Wukong* zeigen gereifte Züge: taktische List, beschützende Instinkte gegenüber Verbündeten wie dem „Destined One“ und anhaltende Anfälligkeit für Manipulation, wie eine Gedankenkontrollnadel, die ihn vorübergehend feindselig macht. Seine Hintergrundgeschichte wird durch Begegnungen wie die mit der Violetten Spinne erweitert, was auf vergangene romantische Verstrickungen und emotionale Komplexität hindeutet.

Kulturell symbolisiert Zhu Bajie Erlösung durch Ausdauer, was in religiöser Verehrung als Schutzpatron von Masseuren und Sexarbeitern in Ostasien widerhallt. Seine Entwicklung von einem Vielfraß zu einem Helden unterstreicht Themen menschlicher Fehlbarkeit und Wachstums und sichert ihm seinen Status als vielschichtige Figur in globaler Mythologie und Medienadaptionen.

Zhu Bajie