Basierend auf Takashi Yanases Bilderbuchserie von 1973 wurde Anpanman von den Hungererfahrungen des Autors im Zweiten Weltkrieg und einem Traum vom Verzehr von Anpan inspiriert. Seine Entstehungsgeschichte erzählt von einem "Lebensstern", der während des Backens eines Anpans in Onkel Jams Ofen fällt und ihm Bewusstsein verleiht.

Anpanman trägt eine rot-orange Uniform mit gelben Handschuhen, Stiefeln und Gürtel, ergänzt durch einen braunen, flugfähigen Umhang. Sein markantestes Merkmal ist sein großer, runder Anpan-Kopf mit roter Nase, rosigen Wangen und einem permanenten Lächeln. Beschädigungen am Umhang machen ihn flugunfähig, bis Batako-san ihn repariert.

Selbstlosigkeit definiert seinen Charakter. Er patrouilliert täglich, nutzt sein Supergehör, um weltweite Notrufe zu beantworten, und priorisiert Hilfe für Hungernde oder Gefährdete. Anderen zu helfen – besonders, um dankbare Lächeln zu ernten – erfüllt ihn, eine Motivation, die auf einer frühen Rettungserfahrung beruht. Die rote Bohnenpaste in seinem Kopf spendet Energie, sodass er keine Nahrung benötigt.

Wichtige Bindungen umfassen:
- Onkel Jam (Schöpfer und Vaterfigur) und Batako-san (Betreuerin und Umhangflickerin), die mit ihm in einer Bäckerei leben.
- Verbündete: Currypanman (hitzköpfig, aber gutherzig), Shokupanman (narzisstisch, doch verlässlich), Melonpanna (wie eine jüngere Schwester), Creampanda (junger Bewunderer) und Cheese (ein von ihm geretteter Hund).
- Hauptgegner Baikinman, ein keimförmiger Schurke. Anpanman weigert sich, ihn zu hassen, und verbündet sich gelegentlich mit ihm gegen größere Bedrohungen.

Fähigkeiten beinhalten Flug via Umhang, Kopfregeneration durch Onkel Jam bei Schwäche sowie Kampftechniken wie den metallzersplitternden "An-punch" und "An-kick". Sein typisches Opfer besteht darin, Teile seines Kopfes abzutrennen, um Hungernde zu füttern, was ihn sofort schwächt, bis der Kopf ersetzt wird.

Schwachstellen konzentrieren sich auf seinen Anpan-Kopf: Wasser, Schmutz, Schimmel oder physische Schäden mindern seine Kraft, möglicherweise lähmen ihn. Ein durchsichtiger Helm schützt ihn bei Nässe. Umhangschäden machen ihn ebenfalls flugunfähig.

Die Franchise hält einen Guinness-Weltrekord für die meisten animierten Charaktere (1.768 Stand 2009). Anpanmans kultureller Einfluss inspirierte Werke wie *One-Punch Man* und BTS' Song "Anpanman". Seit 2002 übertrifft er Hello Kitty als umsatzstärkste Figur Japans, mit über 80 Millionen verkauften Büchern und ¥4,5 Billionen Franchise-Umsatz bis 2013.

Anpanman