Marius Pontmercy, geboren 1810, wächst nach dem Tod seines Vaters unter der Vormundschaft seines wohlhabenden royalistischen Großvaters, Monsieur Gillenormand, und einer Tante mütterlicherseits auf. Durch die Täuschung seines Großvaters von seinem Vater, Oberst Georges Pontmercy, abgeschirmt, bleibt Marius ihre Verbindung unbekannt, bis er herzergreifende Briefe entdeckt, die die Hingabe und Entbehrungen seines Vaters offenbaren. Diese Enthüllung entfacht eine leidenschaftliche Hinwendung zu bonapartistischen Idealen, die ihn die familiären Bindungen kappen und in selbstgewählte Armut treiben lässt, wo er sich mit Übersetzungsarbeiten und dem Verkauf seiner Habe über Wasser hält.

Von republikanischer Politik angezogen, schließt er sich den „Freunden des ABC“ an, obwohl seine Bewunderung für Napoleon das Verhältnis zu ihrem Anführer Enjolras belastet. Eine zufällige Begegnung mit Cosette in den Luxemburger Gärten entfacht eine leidenschaftliche Liebe. Als er ein besticktes Monogramm auf einem Taschentuch fälschlich als „Ursule“ deutet, sucht er besessen nach ihrer wahren Identität und deckt ihre Verbindung zu Jean Valjean auf, was eine heimliche Werbung einleitet.

Von der falschen Annahme, Cosette verloren zu haben, zutiefst betrübt, schließt er sich dem Barrikadenaufstand von 1832 an, in der Absicht zu sterben. Von Valjean gerettet, überlebt er als einziger der Rebellion. Nach den Kämpfen versöhnt sich ein reumütiger Gillenormand mit Marius und ermöglicht ihm den Einstieg in die Juristerei – einen Beruf, den er nutzt, um Marginalisierte zu verteidigen.

Nach der Heirat mit Cosette und der Geburt einer Tochter distanziert sich Marius zunächst von Valjean aufgrund von Verdächtigungen krimineller Vergangenheit. Erst als er Valjeans selbstlose Geschichte aufdeckt, sucht er Vergebung und schließt den Graben zwischen ihnen kurz vor Valjeans Tod. Marius’ Weg zeichnet eine Verwandlung von behütetem Idealismus zu gereifter Entschlossenheit nach, geprägt von politischer Überzeugung, romantischer Leidenschaft und einem unerschütterlichen Streben nach Gerechtigkeit.

Marius