Yaemon ist eine alternde D51-Dampflokomotive, die im Depot einen Kontrast zu neueren elektrischen und dieselbetriebenen Lokomotiven bildet. Sein veralteter Status zieht Spott von Lokomotiven wie Gonta und Haihai auf sich, was seine technologische Veralterung unterstreicht. Mechanische Schwachstellen führen dazu, dass er auf einem Bahnübergang versagt und stehen bleibt, was erhebliche Verkehrsstörungen auslöst. Dieser Vorfall führt zu seiner Außerdienststellung und Lagerung auf einem Schrottplatz, wo ihm die drohende Verschrottung bevorsteht.

Eine tiefe emotionale Bindung besteht zwischen Yaemon und einem Schuljungen namens Tadashi. Diese Verbindung rührt von Tadashis verstorbenem Vater her, der Yaemons Heizer war, bevor er bei einem Unfall ums Leben kam. Tadashi sieht die Lokomotive als seinen einzigen Freund und wichtigsten emotionalen Halt nach diesem Verlust. Als Yaemon verschwindet, entdeckt Tadashi ihn verrostet und verfallen auf dem Schrottplatz. Mit Hilfe einer Familie sprechender Mäuse reinigt Tadashi Yaemon während der musikalischen Sequenz "Ganbari no Uta" und stellt seinen physischen Zustand wieder her.

Weiterer Konflikt entsteht, als Yaemon versehentlich Funken ausstößt, die Haihai verbrennen, was Proteste der Lokomotiven auslöst, die seine Verschrottung fordern. Die Handlung wendet sich, als Kriminelle Zugtickets stehlen und Haihai entführen. Yaemon startet eine Rettungsmission und verfolgt sie durch die Berge. Während dieser Verfolgungsjagd zeigt er Bewusstsein, indem er spontan Arme mit weißen Handschuhen manifestiert, um zu gestikulieren und zu manipulieren, begleitet von einem instrumentalen "Ganbari no Uta"-Thema. Gleichzeitig konfrontieren Tadashi und tierische Verbündete die Kriminellen auf Haihais Dach in einem Kampf.

Yaemon meistert erfolgreich gefährliche Bergschienen, um Haihai zu helfen, was eine Versöhnung mit den anderen Lokomotiven ermöglicht und die Verschrottungsdrohung abwendet. Tadashis Tyrannen und tierische Gegner wie Dora legen ihre Feindseligkeit ab und erkennen Yaemons Wert an. Die Lokomotive zeigt Fähigkeiten zum Träumen und erlebt nostalgische Rückblenden vergangener Interaktionen mit Tadashi während der Untätigkeit im Depot.

In der Neuauflage der Serie von 1995-1996 gibt es keine wesentlichen Änderungen für Yaemon, wobei seine Kernattribute und die ursprüngliche Erzählung von 1974 beibehalten werden.

Yaemon