Mitsuru Hanagata wuchs im Vereinigten Königreich auf, wo Diskriminierung in der Kindheit seinen scharfen Wettbewerbsgeist anfachte. Er beherrschte Fußball, Reiten, Fechten und Tennis und erhielt Anerkennung, einschließlich einer Audienz bei Königin Elizabeth II. Nach seiner Rückkehr nach Japan führte seine Desillusionierung mit Familie und Gesellschaft zu Delinquenz: illegales Fahren von Sportwagen und die Gründung des delinquenten Baseballteams Black Shadows. Seine Rivalität mit Hyūma Hoshi entzündete sich, als Hyūma Hanagatas "Knockout Batting"-Technik zerschmetterte, was ihre lebenslange Konkurrenz zementierte. An der Kōyō High belebte Hanagata das Baseballteam neu und steuerte es in Richtung des Kōshien-Turniers. Er finanzierte heimlich Hyūmas Schulgeld über Hyūmas Schwester Akiko Hoshi, um ihre Rivalität zu verlängern – eine Enthüllung, die später Konflikte zwischen ihnen auslöste. Hanagata spielte mit einer Beinverletzung, die er sich bei der Hilfe für einen Freund zugezogen hatte, was seine Loyalität unterstrich. Während Kōshien schlug er einen entscheidenden Home Run gegen den verletzten Hyūma, ohne den Zustand seines Rivalen zu kennen. Nachdem er die Wahrheit erfuhr, umarmte Hanagata Hyūma auf dem Mound, was unbeabsichtigt zur Auflösung und zum Ausschluss von Hyūmas Team führte.

Nach Hyūmas Wechsel zu den Yomiuri Giants, verpflichtete sich Hanagata sofort bei den Rivalen Hanshin Tigers und erbte die Trikotnummer 10. Als Profi trieben ihn anfängliche Schwierigkeiten gegen Hyūmas Pitching zu extremem Training: Er schwang einen Eisen-Schläger gegen Stahlkugeln. Dieses Regime verursachte schwere Verletzungen wie Frakturen, unterstrich aber sein unermüdliches Streben nach Sieg. Das Spin-off *Sonderausgabe: Wilder Tiger Mitsuru Hanagata* erweiterte seine Hintergrundgeschichte, beschrieb seine Kindheit in Großbritannien, delinquente Phase, professionelle Herausforderungen, komplexe Bindung zu Akiko Hoshi und psychologische Rivalität mit Hyūma.

Mitsuru Hanagata