Koichi Zenigata steht als primärer Antagonist und Kontrastfigur zu Lupin III, erschaffen von Monkey Punch, um eine „menschliche Tom-und-Jerry“-Dynamik zu verkörpern, die ihre Erzrivalität antreibt. Seine Ursprünge sind mit dem fiktiven Detektiv Zenigata Heiji verbunden; frühe Versionen identifizierten ihn als Heiji Zenigata VII, während spätere Darstellungen diese Abstammung zugunsten des eigenständigen Namens Koichi Zenigata zurückstellten. Die Figur lässt sich auch von Maurice Leblancs Inspektor Ganimard inspirieren, dem Rivalen des ursprünglichen Arsène Lupin.

Zenigata erscheint als ein mittelalter Japaner mit durchschnittlicher Größe, muskulösem Körperbau, dunklen Haaren und einem markanten Kinn mit Grübchen. Sein Aussehen variiert je nach Adaption, oft gekennzeichnet durch einen Trenchcoat und einen Fedora, wobei die Farbgebung zwischen den Serienteilen wechselt – orange in Teil 1, beige in Teil 2 und rot in Teil 4. Seine Statur ähnelt Lupins stark, was häufige Verkleidungswechsel ermöglicht.

Seine Persönlichkeit dreht sich um eine obsessive Hingabe, Lupin zu fangen, was seinen Lebenszweck definiert. Dieser Antrieb treibt ihn zu Extremen, wie dem Rücktritt von Interpol, um Lupin als Zivilist zu jagen, oder einer vorübergehenden Pensionierung, wenn er Lupin für tot hält. Trotz dieser unerbittlichen Fokussierung zeigt er Komplexität: Er widersteht Bestechung, hat einen starken Gerechtigkeitssinn und offenbart unerwartete Verletzlichkeit, oft weinend, wenn Lupin ihm Freundlichkeit zeigt oder in Lebensgefahr schwebt. Seine Impulsivität und Einseitigkeit führen häufig zu komischem Chaos, doch er erntet Respekt bei Interpol für Nebenfestnahmen während seiner Verfolgungen.

Zenigatas Beziehung zu Lupin schwankt zwischen Antagonismus und gegenseitigem Respekt. Während er Lupin als sein rechtmäßiges Fangobjekt betrachtet, schließt er zeitweise Waffenstillstände gegen größere Bedrohungen, wie die Aufdeckung von Graf Cagliostros Falschgeld oder gefährliche Situationen in den Katakomben von *Das Schloss des Cagliostro*. Lupin nennt ihn liebevoll „Pops“, einen Spitznamen, den Zenigata duldet oder gelegentlich annimmt. Diese Dynamik variiert je nach Medium: Der Manga zeigt einen rücksichtsloseren, wettbewerbsorientierten Zenigata, während Anime-Adaptionen oft ein widerwilliges Kameradschaftsgefühl betonen. Seine Hingabe geht so weit, Lupin vor externen Gefahren zu schützen, mit der Beharrlichkeit, dass nur er ihn festnehmen darf.

Er verfügt über bemerkenswerte physische und investigative Fähigkeiten, zeigt Kenntnisse in Judo, Karate und Schießkunst, wobei er typischerweise eine Colt M1911 führt. Seine Signaturtechnik ist das präzise Werfen von Handschellen wie eine Bola. Unterbewusste Reflexe ermöglichen ihm außergewöhnliche Leistungen während Verfolgungen, wenn er mehrere Angreifer oder Hindernisse überwindet, sobald er Lupin im Visier hat. Trotz gelegentlicher tollpatschiger Darstellungen bleibt er ein fähiger Detektiv, der Lupins Pläne und Sicherheitslücken durchschaut.

Zu seinen persönlichen Gewohnheiten zählen unordentliche Wohnverhältnisse, Essanfälle unter Stress und gelegentlicher Alkoholkonsum. Er zeigt keine dauerhaften romantischen Bindungen, was er seinem alles verzehrenden Jagdinstinkt zuschreibt. Während frühere Versionen eine Tochter erwähnten, wurde dies später fallengelassen, mit Zenigatas Aussage, er habe keine Familie. Patriotismus zeigt sich in Momenten wie der Ehrung eines verstorbenen japanischen Spions in *Cagliostro*, wo er auch eine Jutte führt – eine Anspielung auf seine Abstammung von Zenigata Heiji.

In *Prison of the Past* beteiligt sich Zenigata an der Verfolgung Lupins im Königreich Dorrente. Seine Entwicklung im Franchise reicht von der korrupten und gewalttätigen Darstellung in Teil 1 bis zu ausgewogeneren oder komödiantischeren Interpretationen in späteren Serien, wobei stets seine Kernidentität als Lupins ewiger Rivale erhalten bleibt.

Koichi Zenigata